她虽同情这些人遭遇，但一想到他们许对狄霄不利，一时心头闷闷的。
  但很快，明窈就释然了。
  ——现在知道也好。
  省得真去了草原，再知晓他们两人身份，若是心怀歹念，才是好心办了坏事，双方都遭难。
  可几息沉默后，对面的众人默默低下了头，震惊之后，面容重新被哀忸覆盖，那位医药世家的小姐垂眸问：“既是草原首领，可愿收留我们？”
  正如大越人痛恨草原一般，草原上的百姓提起大越更是咬牙切齿，两方谁不知道，率先挑起战争的，正是大越。
  便是出兵的名号再好听，左右逃不过一个觊觎辽远疆域的事实，开疆扩土没错，错在高估了自己的能耐，赔了夫人又折兵，自己打脸。
  狄霄万万没想到，到了这种时候，这群娇小姐贵少爷还想着跟他回去，嘴角冷笑一闪而过。
  “收留你们？尔等可知天门关一役？”
  天门关一役，大越十八万兵马愣是没能守住城门，让区区五万草原骑兵破了城门，日后谈和时，用了无数珍宝条款才换回，被皇帝视作奇耻大辱。
  狄霄轻笑，微微颔首，带着点蔑视：“天门关一役，便是我主将。”换言之，就是他率军破了天门关。
  话落，二十几人的脸色更是惨白。
  狄霄仔细看着他们，以为这样总能消了他们的心思。
  谁知片刻后，宁湘又站了出来：“可我听父王说，天门关赎回后，城中百姓罕有伤亡，除粮仓被抢，亦无其余损失。”
  十八万大军死伤过半，其余士兵溃逃他池，消息传回朝廷，众人只以为天门关内百姓凶多吉少，大骂蛮夷凶残。
  直到一年后，天门关被赎回，便是那镇守城池的太守都好好的，若非被人恶作剧般剃光头发，甚至以为城破只是大梦一场，百姓虽有惶恐，好在伤亡寥寥。
  某个小县令家的千金说：“夫子说，您是仁将。”
  以杀止杀，却不嗜杀。
  这回，便是狄霄的脸色难堪了。
  明窈只知大越和草原开战多年，再多详情就不知道了，她还是头一回听说狄霄在战场上的事，惊奇之余，更觉震撼。
  “我们不想死。”谁也不敢去赌一个未知的未来，抛开回家之路遥远不说，万一家中以她们为耻，青灯古佛了却残生都是奢求，怕不是连命都留不下了。
  此话仿佛打开了什么开关，众人有了勇气，便是面对传说中凶残无比的草原悍将，也能磕磕巴巴说上两句。
  不知是哪句话戳中了狄霄的心，他眸色一动。
  “够了。”他终于不再坚持，但还是那副没什么好气的模样，便是当初迎接和亲公主时的态度都比此时好上许多。
  “带你们回去可以，但除了住处，我不会管你们任何事情，入了草原，便再别想着回来。”
  狄霄面容肃静，将话说满，试图吓跑一些人。
  只他和明窈低估了这些人的遭遇，便是这样严苛的条件，也不见有人退却，有人抽泣两声，蹑声说：“要去。”
  三男二十女，年纪最大的也不过十九岁，年纪小的甚至还未及笄，他们裸露在外的肌肤上各有青紫，嘴角也带着淤青。
  人牙子要他们保持体形，两天才给一顿饭，如今饿的肚子直叫，却因怕惹人厌烦，用力捂住肚子，妄图不再发出声音。
  狄霄说：“随便你们。”
  僵持许久，终得他一句同意。
  不说被救回来的这些人喜极而泣，便是明窈也露出一点笑，下意识拽了拽狄霄的袖角，谁知男人一见她，好不容易缓和了一点的脸色又沉了下去。
  明窈：“……”
  她不敢笑了。sg
  一眨眼的时间，一天已经过去一半。
  狄霄嘴上说话难听，但到了用午膳的时候，还是叫了所有人的饭菜，就连那几个要回家的也没落下。
  饭菜简陋，却能饱腹。
  一群人围在方桌前，吃着吃着又落了泪。
  狄霄见惯了明窈掉珠子，尚能保持淡定，阿玛尔几人却是看得一愣一愣的，满头攥在手心里，吃也不是不吃也不吃，想安慰两句，更是不知怎么说。
  还是狄霄不耐地敲了敲桌子，才叫几人回神，低下头再不敢抬眼睛。
  因计划后日离开，留给他们的休息时间就不多了。
  要回家的人吃完饭就离开了，临行前再三感谢狄霄相救之恩，又保证不说出其余人去处，方出客栈。
  从牙行救回来的人们身体虚弱，行动多有不便，就安排他们在客栈休息。
  好在他们住的这家客栈没什么人，如今被狄霄包下整间客栈，每人都有休息的地方，也不怕人多眼杂，徒惹是非。
  狄霄只负责给她们提供住所，其余要求就不管了，若有吃喝等需求，则让他们自行跟小二交涉，他最多帮着付钱，若说仔细安排着，实在高看了他的耐性。
  为了处理好这么一大帮人，狄霄更有要事去做。
  旁的不说，只这么多人出城就是个难事。
  边城城门进出检查不严，但至少要有相关路引，狄霄他们的路引都是费了好些功夫才拿来的，现在带人出城，又是几十张路引要准备。
  办路引这事不宜张扬，狄霄就独自去处理，但他还记着明窈要采买东西，便指了阿玛尔跟随，一路护着些。
  明窈愣了愣，到底应了：“好，那你……注意安全。”
  狄霄看了她一眼，一语不发地离开。
  明窈心中异样，但为了不耽误正事，只能先把那些闲杂情绪抛开，列了一张采买的单子，带足银两出去。
  阿玛尔对边城还算熟悉，有什么需要的，他都能准确说出位置，虽不一定是最便宜的，但也不会被黑心店家坑骗。
  两人用了一下午将要买的东西买齐，从街头走到街尾，回去时她和阿玛尔都拎了满满当当两手东西。
  阿玛尔还背了一背篓的猪骨头，一路引了无数行人侧目，他忍不住问：“买些骨头做什么？”
  猪肉还能吃，下水也能勉强入口，可骨头又有什么用？
  磨牙？
  明窈说：“给弟弟炖汤喝，大骨汤对骨伤有好处，还有猪脚汤，正好买了红枣和黄豆，这些能炖两个月汤水了。”
  “原来如此。”阿玛尔了然。
  待回到客栈，阿玛尔稍微一歇脚，就又一次离开。
  为了尽可能节省时间，他把客栈里所有肉干和奶酪都带走了，一齐卖完，回来再分钱，也方便其余人第二天出去采买。
  明窈回来时带了馅饼回来，给看守银子的族人分了些，又问了问其余人的动向，听说他们都歇了，也熄了探望的心思。
  直到外面漆黑，狄霄才回来。
  这一下午从他手里花出去的银子不下三百两，好在二十三人的路引都办好了，到时装作商队，也好应付士兵检查。
  晚膳和前两天一样，狄霄还是照顾了明窈的口味，但全程不肯看她，哪怕明窈主动，也不见他给个回应。
  明窈默默收回手，神色落寞，怏怏不乐。
  饭后，众人各自回房。
  今早才受了惊吓，下午又走了许久，明窈早就累得手脚麻木，精神也钝钝的。
  但她能看出狄霄还在生气，从救她到如今，情绪都不算好，周身散发着生人勿进的气息。
  她强撑着精神，一点点蹭到狄霄跟前。
  狄霄第一时间就要躲闪，可明窈快了一步，一偏身子，直接跌过来，逼得狄霄不得不接住她。
  狄霄眉头紧蹙：“干什么！”他恶声恶气地说道。
  明窈也觉得委屈，垂眸问：“你可是生气了？”
  “你觉得呢？”狄霄反问。
  明窈沉默良久，试探道：“你可是因为我要救那些人，甚至想带他们回拔都儿部才生气？”
  她自认猜得八九不离十，虽然理解，可难免有些伤心。
  谁知她话音才落，狄霄就被她生生气笑了。
  明窈鲜少见他情绪这般外漏，还不及惊讶，就被人反身按在了桌上：“你以为我为这生气？”
  不是吗？
  明窈没有说话，但未尽之语明显。
  “我气你——”狄霄顿怒，倾身逼近，直至仅余寸余才停下，“我不气你，我气我自己。”
  明窈错愕极了，一时竟说不出话来。
  狄霄看了她许久才说：“是我疏忽，让你被人伤了去。”
  明窈躲闪时伤了脚腕，虽很快就好了，但她也疼了小半个时辰，那一段时间，他甚至不敢回头看她忍痛的表情。
  “抱歉，是我没保护好你。”
  他眼中翻腾着自责和痛苦，只要一想到今日巷子里所遇，便是数不尽的凶煞之气。
  明窈从未体会过这般被人放在心尖尖上的感觉，一时失神，被狄霄看了去。
  狄霄眸光一闪，再也压不住忍了一天的独占欲和后怕，捏住明窈的下巴，将她的头挪开，随后低头咬在她的侧颈上。
  “啊——”明窈发出惊呼，本还想忍一忍的，可狄霄怎么也不肯离开。
  “首领疼……”明窈眼中漫足了泪花，声音里含着哭腔。
  狄霄不仅不听，甚至还加重了两分力道：“叫我名字！”
  “……狄霄，我疼。”
  最后，狄霄还记着这是在外面，只在明窈侧颈上留了两个格外明显的印子，就放过了她。
  明窈匆劳了一天，才躺下就滚进狄霄怀里，迷迷糊糊间呢喃一声“夫君”，等狄霄低头，她则已然睡熟。
  夜后，两人终于和好如初。
  临行前的最后一天，狄霄去药铺把熊掌和鹿角卖了，多亏明窈讲价，最后的成交价比原定多了足足三百两，一双熊掌八百纹银，一对鹿角六百两。
  这些银子都没能进客栈，就被狄霄尽数换成了盐巴和铁器，还有几百匹颜色各异的绢布。
  盐巴和铁器属于违禁品，价格极高，且有市无价。
  也就是他常在边城活动，才有自己的人脉，大几百两银子花出去，换了十罐粗盐和七八口铁锅。