康熙二十三年，腊八这日，岚琪在慈宁宫支应着，应付了送往迎来的人，下午才在太皇太后身边歇口气。老人家悠闲自在地教胤祚下棋，这孩子天天活蹦乱跳，屁股上长针似的坐不住，倒是下棋迷住了他，像模像样地跟着太祖母安静了一整天。
  傍晚皇帝过来，祖孙三人还是圣驾回京以来第一次聚在一起。玄烨终于有机会把岚琪一路上的大小乌龙事告诉祖母听，太皇太后和苏麻喇嬷嬷听了都笑得合不拢嘴。岚琪又羞又急，可见老人家高兴，也乐得哄她们笑笑。
  当然玄烨也不只记得岚琪闹笑话的事，还说她在外头如何端庄大气，如何让那些酸溜溜自以为是的江南读书人佩服不已。太皇太后高兴，自然好好夸奖了岚琪一番。
  待他们离了慈宁宫，太皇太后私下问起皇帝这几日在何处安歇，苏麻喇嬷嬷说皇帝去过咸福宫一趟，且好好的没发生什么不高兴的事，宫人都说温贵妃真的变了个模样。可太皇太后却叮嘱苏麻喇嬷嬷：“还是要留心些，江山易改，本性难移。”
  夜渐深，咸福宫的灯火已熄灭了不少。觉禅贵人的配殿早早就暗了，她似乎还没缓过旅途疲惫，这几天都很少出门。温贵妃无暇顾及她，每天都打起十二分精神随时准备皇帝来，但今天忙碌一天空等一晚，圣驾还是去了永和宫。
  冬云本以为主子又该失落绝望，可温贵妃却云淡风轻地吩咐：“关上宫门，该歇的去歇着。”
  之后洗漱更衣，冬云收拾好要熄灭烛火时，却见主子穿着寝衣爬到炕上，打开了带锁的匣子，层层叠叠拆开一个纸包，纸包里头又散着许多更小的纸包。冬云掌着蜡烛过来，瞧见温贵妃揭开一个小纸包，摊开是细腻的似珍珠粉般的东西。
  “娘娘，这是什么？”
  冬云问着，温贵妃却不回答，张嘴舔了一些吃下去，皱着眉头似乎有些不舒服。渐渐地，冬云便见她脸越来越红，双眼迷蒙，柔情四溢，身子也柔软得有些坐不住了。
  “娘娘，您？”冬云吓得大声喊她，温贵妃一个激灵回过神，忙收拾好那些东西，扑到窗棂上推开窗户。寒冷的风夹着雪粒子灌进来，终于让她发热的身体冷静了一些。
  “主子？”
  “别问了。”温贵妃吹着冷风，黑暗中看不见她脸上什么神情，只听见说，“吃不死人的。”
  寒风吹冷了身子，也吹冷了心，温贵妃的神思越发清醒，终于合上窗户，将冻得已经哆嗦的身体蜷缩起来。冬云赶紧送来手炉端来热茶，都被她伸手推开，只是再打开那匣子，看着那些纸包直愣愣地发呆。
  冬云捧着手炉犹豫半天，终于问：“主子，这是什么药？您的身体才好些，吃坏了可怎么好。要不让太医来瞧瞧，看看是不是能吃的东西。”
  “混账。”温贵妃冷然呵斥她，昏暗摇曳的烛光下，那双眼睛寒森森的很吓人，“太医来了，我可就没命了，你想我死吗？”
  “奴婢不敢，可是……”
  温贵妃痴痴地笑道：“你放心，不会害了我的身子，不是给我吃的，多半是要给他吃的。他吃了这个就会喜欢常常来咸福宫。可若是真有用，两个都吃我也愿意。”
  冬云大骇，她日夜跟着贵妃，却不知咸福宫里还有这东西。晓得那个“他”是指皇帝，这才是真真要命的事，于是她苦苦劝道：“主子要三思啊，一旦被发现可怎么得了？”
  “发现什么？皇上会到处去跟人说他贪恋我的卧榻？”温贵妃很不屑，脸上的笑容几乎狰狞扭曲，纤纤手指摩挲着那些纸包，慢慢说道，“他那样喜欢德妃，对宜妃啊皇贵妃啊也都很好，我猜想她们到底能有什么了不起的本事？可你看宜妃又怀着孩子，至少这床笫间的温存是有的。既然床下的我没法儿让他喜欢，那么但凡他来，床上的那个我，要好好讨他欢心才是。”
  冬云越听越不安，又听她说这药是今年腊八家里来人探望时带进来的，说是一般催情的药物，服用后男女皆会动情求爱。照他们的话说不会伤人身体，家中女眷私底下也用这东西。府中妻妾成群，女人们为了拢住丈夫的心，都用尽浑身解数，要弄这些东西，并不难。
  “可您要怎么把这些东西弄给皇上吃？娘娘，万一被皇上发现……”
  “我们现在就来好好研究一下，怎么做才万无一失。”温贵妃很兴奋，丝毫不在乎这可能带来的恶果。对她来说仿佛一切都无所谓了，只要皇帝能常常来看她，哪怕只是贪恋她床上的温柔，她也满足了。而她也一直明白，床上的自己始终不大能放得开，可男人哪有不喜欢女人在床上热情的？
  这一晚，贵妃折腾着试了很多种方法，怎么才能让皇帝顺利服食这些珍珠粉似的东西。而她的折腾也算没有白费，两日后皇帝驾临咸福宫。原本那天只是想坐坐就走并不留宿，可突然决定住下了，之后隔两日又来咸福宫，再之后往来频繁胜过从前任何日子。整个腊月里，咸福宫的温贵妃，俨然成了宠妃一般。
  宫里的人都想，皇贵妃、德妃一并佟嫔和几位之前讨皇帝喜欢的常在、贵人们，都经历了两个月的旅途疲惫，皇帝或许只是想让她们都好好歇歇。而温贵妃这两个月里脱胎换骨光彩照人，身份又尊贵，皇帝常常去咸福宫，也不是不寻常的事。
  即便连连有记档之事，皇帝正当盛年，床笫之事频繁也不为过。于是，在所有都看似正常的情况下，温贵妃的连连得宠，并没有在宫里掀起什么风浪。这让她更加胆大更加贪恋玄烨的宠爱，腊八那日才送来的东西，很快就用完了。
  腊月眨眼而过，除夕元旦后，宫里很长一段日子都在节日的喜庆中。皇帝自南巡归来，对江南园林念念不忘，便与诸大臣商议，在前明京都第一名园清华园残存的水脉山石之上，仿江南山水营建畅春园，将来作为皇帝避暑听政的郊外离宫。
  这日做下决定后，玄烨便兴冲冲地来告诉皇祖母，告诉她畅春园如何格局，建后更要侍奉祖母去那里居住，让祖母不出京城也能欣赏江南风光。太皇太后知道如今四海升平，国力强盛，修建园林虽然耗资巨大，但总及不上战争军费的消耗。见他如此欢喜，也不提出什么反对的建议，只笑叹自己这把老骨头，还不知能不能等到园林落成的日子。
  玄烨只管哄祖母高兴，又有胤祚在跟前活蹦乱跳，小家伙更缠着父亲问：“皇阿玛，等那个园子建好了，儿臣是不是也能上书房了？”
  玄烨笑道：“你这样淘气，书房是最枯燥的地方，你愿意去？”
  胤祚认真地点点头：“四哥喜欢去书房，四哥喜欢去哪儿我就喜欢去哪儿。而且四哥说，儿臣好好念书听话，额娘也会很高兴，就不会天天骂我了。”
  岚琪在旁嗔怪：“你又告什么状，昨天谁又闯祸，差点儿把环春的衣裳烧起来？没打你已经便宜了，就说你几句，还敢告状？”
  玄烨听说差点要烧了环春的衣裳，问了缘故，少不得也冷着脸训斥儿子，小家伙便扭头往太祖母怀里钻，寻求庇护。
  太皇太后虽心疼，也不免对两人说：“我偶尔担心他被宠坏了，可一到跟前还是喜欢得很，容不得你们说半句重话，这样总不大好。既然他喜欢上书房，不如早些去也好，他这样聪明，要学好也很容易。”
  玄烨一时兴起，便说领儿子同去书房瞧瞧，正好正月里重新开学，他还没去过问过几个孩子的学业。起身来要从皇祖母怀里抱走胤祚，不知是不是起身猛了，玄烨眼前一阵发黑，身子一软就要跌倒下去，幸好身体底子强，平日又勤加锻炼，他还是稳稳地站住了。
  但太皇太后、岚琪和苏麻喇嬷嬷都清清楚楚看在眼里，玄烨摆手说没什么，在她们眼里可是了不得的事情。由不得皇帝拒绝，赶紧把他安顿在寝殿，立刻传召太医来。
  玄烨也不逞强，静卧休息，岚琪寸步不离地在他身边，紧张得眉头紧蹙。玄烨淡淡笑着哄她：“朕大概是累了，没事的。”
  岚琪心疼得不行，忍不住嗔怪：“总是不听劝。”
  玄烨还有心思欺负她：“你捞得机会念叨朕了是不是？一会儿皇祖母也要责怪朕，你又能在边上偷乐。”
  “哪个愿意偷这乐子。”岚琪给他掖了被子，“皇上赶紧睡会儿，睡着了太皇太后也舍不得把您叫醒来骂了。”
  却见苏麻喇嬷嬷进来，脸色有些尴尬，请德妃娘娘出去一趟。瞧见她这神情，岚琪心里慌得什么似的，生怕玄烨得了重病。可等到了外头，却被太皇太后劈头盖脸骂了几句，问她为何不知检点，勾引皇帝夜夜春宵。
  太皇太后是急了，总是拣最亲近的人发脾气。等内务府送来这一两月的记档，岚琪侍寝的夜晚一只手都数不满，最勤最多的，是咸福宫温贵妃。
  “主子方才是急了，那些话也不是冲着娘娘来的，您可别往心里去。”苏麻喇嬷嬷替太皇太后向岚琪道歉。
  可她并不委屈，只是被吓着了，这会儿更知道太皇太后是最心急的人。她伏在太皇太后膝头说：“臣妾委屈什么，您不要着急动气才好，要不然皇上更难过了。”
  太医还未离去，又被叫到跟前，太皇太后细细盘问下，总觉得那太医眼神闪烁，还隐瞒了什么。再三讯问，太医终于撑不住，说怀疑皇上用药，但没有切实的证据，他们不敢断定，除非问皇帝本人。
  太皇太后一手把玄烨拉扯大，对孙子还有什么不好意思问的，立刻亲自进来质问玄烨。玄烨很茫然，太皇太后知道他不敢欺瞒自己，唯有先下令此事不得让外人知道，近些日子皇帝更要禁房事。至于是否用药，也绝不放过，要暗中追查下去。
  咸福宫里，钮祜禄家的女眷正在这日入宫探望贵妃。好些日子不见贵妃与娘家往来亲密，而这次急着又把人喊进来，自然是因为她留住皇帝的法宝用完了。断了那么些天，贵妃心中很不踏实。腊月里的温情缠绵教她无法忘怀，总觉得若能再多些日子让皇帝贪恋她的身体，往后就会真正喜欢上她这个人。
  可家里的人才离宫不久，温贵妃正小心翼翼收藏起那些东西时，外头突然传话说太后的轿子到咸福宫门前了。温贵妃觉得很奇怪，自己这儿没好事没坏事，太后跑来做什么？等她赶紧收拾好东西，将太后迎进门，只见太后满面怒色冷冰冰的，不知为了什么不高兴。
  太后二话不说，先屏退了闲杂人等，便冷声问贵妃是否做了不该做的事。等温贵妃听得是皇帝房事过度被怀疑用药所致时，直吓得脸色苍白。可她终究有胆子做没胆子认，矢口否认她这里有猫腻。
  原以为能躲过一劫，可太后是奉太皇太后旨意来的，来就没准备对她客气，一声：“既然你说自己是清白的，就不怕我搜一搜了。你也别觉得委屈，我可是一路搜过来的。”
  “太后……”
  温贵妃还想辩解，太后根本不听，喝令来人搜查整个咸福宫，连配殿的觉禅氏也不要放过，宫门紧紧关上不让往外走漏任何消息，觉禅氏莫名其妙地被喊来。等看到太监送来带锁的匣子放在太后面前，太后勒令贵妃打开时，温贵妃竟是激烈地拒绝，甚至反问太后：“臣妾总要有些私密的东西，太后娘娘何必这样为难人？”
  她不说尚好，一说颇有此地无银三百两的意味。太后也不顾她的脸面，当场让人砸开匣子。等那一个个小纸包进入一众人的视线，只见身边的温贵妃身子一软，重重地跌倒下去了。
  太后怒极：“她怎么了？”
  觉禅氏赶紧来搀扶，却见贵妃已经不省人事。
  小半个时辰后，太后回到慈宁宫复命，很是尴尬地告诉太皇太后：“皇额娘，温贵妃她有身孕了。”
  谁也没想到，温贵妃这样偷偷摸摸折腾了一个多月，竟能有幸怀上身孕。玄烨听说后只是一脸沉郁，闷声不响。太皇太后叹了叹，便吩咐岚琪：“带胤祚去玩儿吧。”
  岚琪默默答应，转身往外头走，将出门时听见太皇太后说：“皇帝宠幸自己的妃嫔，是再寻常不过的事，有了身孕更是老天赐福。只是温贵妃那些勾当要不得，传了出去，皇家颜面何在？”
  她没再敢听下去，出门来找胤祚，答应带他去找四哥。胤祚却问母亲：“皇阿玛好了吗？是不是也要吃很苦的药？”
  岚琪蹲下来擦擦他额头的汗，小声说：“皇阿玛只是累了。”
  六阿哥和额娘大手牵小手慢慢走出慈宁宫，他娇滴滴地说：“额娘，胤祚也好想上书房。额娘，我会好好念书，和四哥一样厉害。”
  儿子稚气的声音说着充满志气的话，让岚琪心境平和了许多。刚刚过去的时间里，她都无法想象自己如何憎恨起了温贵妃，她这算是哪门子的爱情？她知不知道会害了玄烨的身体，更丢了她自己的性命？
  若非有身孕，太皇太后一定不会放过她。可太皇太后说得也不错，皇帝宠幸妃嫔，是再寻常不过的事，玄烨从来就不只有她乌雅岚琪一个人。她早早就对玄烨说过，不晓得彼此的感情能延续多久。曾经惠妃、荣妃当着自己的面，也说若干年后如何如何。也许她们的今天就是自己的明天，将来会怎样，谁知道呢？
  “胤祚，额娘抱抱你。”无助消极的时候，孩子是心中最大的依靠，岚琪想起她的小女儿，对胤祚说，“皇祖母在太祖母这儿说事呢，额娘带你去看小妹妹好吗？”
  胤祚却嘟囔：“我不喜欢小妹妹。”
  做母亲的很为难，笑着问：“怎么不喜欢妹妹了？”
  “因为四哥喜欢妹妹多，四哥现在可喜欢妹妹了。”胤祚伏在额娘肩头撒娇，“额娘是不是也更喜欢妹妹了？”
  岚琪无奈地笑着，手臂也越来越酸，笑着说儿子越来越结实了，之后走了几步终究放下他。而他们这样一折腾，半天也没走多远，却瞧见后头慈宁宫有人进出。跑来的人匆匆行礼后又不知跑去何处，而皇帝的暖轿也准备起来，不多久就看到玄烨从门里出来。
  玄烨以为岚琪已经走了，这会儿瞧见他们母子不远不近地在这里，一时愣住，两边似乎都有些局促。岚琪定了定神，拉着儿子站到一旁，想等御驾先行。可玄烨见她如此，索性径直走过来。胤祚不懂事，欢喜地问皇阿玛是不是领他去书房，玄烨却无视儿子，直直地问岚琪：“你生气了？”
  随行的环春赶紧过来把六阿哥抱开，小家伙问环春做什么，环春笑着哄他：“阿玛和额娘说悄悄话呢，咱们不能听，环春带六阿哥去等四阿哥下学可好？”
  这边德妃随皇帝去了乾清宫。咸福宫里方才匆匆从德妃面前跑过的人，则带来太皇太后的懿旨，说温贵妃娘娘怀了皇嗣，万分金贵，这些日子不要出门多走动，在家安胎。又说钦天监测算贵妃娘娘怀孕的日子有些犯冲，其他宫里的娘娘们也不知什么生辰八字会不会相克，所以这几个月里，也不必来走动，要觉禅贵人好生照顾着。
  得知德妃娘娘跟了皇帝去乾清宫，太皇太后又以皇帝伤风为由让皇帝静养，并命德妃侍疾，这样的安排显然刺激了温贵妃。
  “你看你看，把我撂倒了，乌雅氏立刻就凑上去了。”温贵妃不反省自身的错，反而一股脑将怨恨发泄在岚琪的身上，甚至恨恨地说，“皇上的身体何至于那么不济，一定是她嫉妒我得了皇上喜欢，才挑唆的。”
  觉禅氏是最聪明的人，不再开口说什么安抚规劝的话。她同样明白温贵妃不傻，过几天她自己就能想明白到底错在哪里。也许从一开始她就知道是错的，但为了想要得到的一切，不惜闭着眼睛咬牙走上这条路，哪怕是不归路。
  乾清宫里，皇贵妃得知皇帝抱恙，风风火火地就冲过来，可却被挡驾拦在外头。岚琪出来迎接，一见面就被骂。皇贵妃忧心玄烨的身体，责怪岚琪连这种事都要大包大揽，毫不客气地说她：“你就不会反过来劝劝太皇太后，劝劝皇上，你就不怕这样子遭人恨？皇上不是你一个人的，平时多偏心你也就罢了，连生病也要霸占着吗？”
  岚琪默默听着，皇贵妃的脾气就这样，急的时候一阵上来，之后就好了。眼下比着温贵妃那般恶劣的行径，岚琪瞧谁都觉得顺眼，反正怎么都比温贵妃强。皇贵妃又直来直去，更是不用花费心思去对付，被她骂几句抱怨几句，很快就过去了。
  等岚琪再回到玄烨跟前，正熬好了药要请皇帝服用。试药的太监一遍遍查验过，岚琪才端到皇帝面前。玄烨瞧她神情淡漠冷静，想到刚才听见几句皇贵妃训斥人的话，她伸手递过药碗来，他不接碗，却握住了她的手腕，轻声道：“是朕不好，你不要生气好不好？”
  面前的大男人，像做错事的孩子，做出一副无辜可怜的模样。可岚琪心疼不起来，越看他就越让人生气。
  “皇上趁热吃药吧。”岚琪定了定神回答他。今天这事儿起了，她先被太皇太后没头没脑骂一顿，接着又被皇贵妃抢白，回头宫里还不知道怎么传她，她跟这事儿有什么关系，怎么全算在她头上？温贵妃若晓得是她在乾清宫侍疾，指不定又觉得是自己挑唆了太皇太后去查咸福宫，从此结怨结仇，合该她里外不是人？
  岚琪心里想了这么多，脸上却波澜不惊，一点儿表情也没有。玄烨看得心里急，男人到了几岁都改不掉小孩子脾气，对着外人不会有，对着可以让自己信任依靠和喜欢的人，一辈子都长不大。这会儿岚琪这样子，他就先发脾气了，推开药碗说：“朕不吃药，还吃什么药？”
  本想岚琪会劝劝他，好歹多说几句话，谁晓得岚琪竟只应了声是，便把药端下去，吩咐外头小太监来取，说皇上现在不想吃，让他们随时准备着。
  “回来，朕几时说不吃了？”玄烨气哼哼的。岚琪便又将药碗递过来，玄烨刚要伸手，岚琪问：“皇上，这回想好了，真的要吃吗？”
  玄烨一怔，没好气地瞪了瞪她，伸手拿药一口气灌下去，苦得眉头紧皱。若是平日，岚琪早就拿水来让他漱口，又拿糖递蜜饯的，今天她却只顾着把碗送出去，在那儿磨洋工，细细地嘱咐小太监盯着吃药的时辰，别耽误皇上养病。
  等她再折回来，玄烨嘴里的苦味都淡了，可屋子里的火药味却浓了，不晓得两人会为了哪句话吵起来。别人玄烨不会想，但眼前这位虽不会有胆子跟皇帝真翻脸，说几句戳人心窝子的话却令人难以招架，一定能说得人哑口无言。可这次是他理亏，还是那么窘迫的事，根本在岚琪面前硬气不起来。
  “这是什么药，这么苦？”玄烨随口嘀咕一句，眼神往岚琪身上瞟。人家淡定地立在一旁不言语，见皇帝看向自己，才问：“皇上问臣妾吗？”
  见她搭话，玄烨有些高兴，忙接着说：“这药苦得很厉害，你让太医院的人弄几味顺口的加进去吧。”
  岚琪从容地说：“良药苦口，太医说了，此番用药大苦清心，要压住身体里旺盛的虚火，不苦不成，皇上忍着点吧。”又紧跟上一句，“太皇太后下令皇上一个月内禁房事，臣妾不能像从前那样留宿在乾清宫侍疾，天黑后就要回永和宫。”
  “放肆！”被这样暗着挖苦，玄烨怒了，可抬眸就见眼前人应声跪了下去。他又心疼得不行，亲自从床上起来，赤着脚就过来拉她。手才凑到人家面前，一滴眼泪就落在了他的手背上，叫玄烨心头一凉。
  岚琪仓促地抹掉不知怎么跑出来的眼泪，赶紧说：“天冷得很，皇上快回床上去。”
  玄烨见她泪眼凄楚，又绷着严肃认真的神情，又心疼又无奈，竟说道：“不要再生气了，是朕错了，你别生气了。”
  岚琪却紧张起来，这回真的生气地说：“皇上又胡闹，您岂能对臣妾说什么错了的话，这几句话要将臣妾置于何地？”
  玄烨却是一笑，堂堂大男人竟耍赖似的笑着说：“你不理朕，朕急了，跟自家娘子认个错，怕什么？”
  岚琪哪儿顾得上与他开在江南时相公娘子的玩笑，自己先站起来，奋力把他推到床上去。玄烨赤脚站在地砖上，双脚都冰冷了。岚琪一面拿汤婆子给他好好焐着脚，一面就把肚子里的怨气都发泄出来，如同百姓家小两口丈夫做错事乖乖被妻
  子训话一般，玄烨听她这样絮絮叨叨了，才安下心来。
  “皇上还笑？”果然，岚琪抬头见玄烨乐滋滋地看着自己，更加火大，“臣妾被太皇太后骂不知检点，又被皇贵妃骂霸占着您，臣妾可笑不出来。”
  玄烨招招手要她靠过去，岚琪说过一个月再讲。他现在虚火旺盛，很容易被撩拨，太医说了一定要静养，她可不想犯错。两人便只能这样对坐着说话，更不避讳地说起了温贵妃那边的事。玄烨却叹道：“朕早该自己发现，却一头沉迷进去了，果然人都有贪念，朕亦如此。皇祖母虽然盛怒，朕却不怎么怪她。”
  岚琪随口说：“可不是吗，贵妃娘娘都怀上皇嗣了，还怎么怪人家？”
  玄烨不悦：“你还在生气？”
  岚琪却正经地回答：“臣妾不是生皇上的气，皇上从前连着几天在永和宫里，臣妾也从不知道要收敛，男女之事再正常不过了。臣妾是气贵妃娘娘走歪门邪道，不把皇上的身体当一回事。皇上如今还说什么不怪她的话，您让臣妾怎么想？”
  “朕说不怪她是因为她太可悲。”皇帝眼中的笑意锐利而深沉，冷幽幽一句话从口中飘出来，“这样子，朕再也不用惦记是否该眷顾她。她自己断了后路，钮祜禄家的人也不敢再闹了。难道她给朕下药，朕往后还要笑着去安抚她？”
  倒是岚琪怔住了，皇帝这几句话，不啻将温贵妃打入冷宫，更听他说：“往后就以礼相待，她若再不知轻重，自寻死路，朕也拦不住。”
  还以为皇帝真的不怪温贵妃，可这些话说得，却是抓着人家最在乎的地方下刀子，从此以后，贵妃所想的一切再也得不到，她被她的男人抛弃了。
  岚琪说不上是唇亡齿寒，可心里真不怎么舒服。原以为温贵妃若受到惩罚她会高兴，结果恰恰相反。不晓得触动了心里哪根弦，让她很长一段时间都不能释怀。
  好在和玄烨不再有矛盾，悉心照顾几日后，玄烨体内的药物残存渐渐都排干净，旺盛的虚火也变得和缓。因是说伤风，不过歇朝两三日，虽然还在静养，一应政务重新开始打理。再有户部已呈送二月选秀的名单，此次不比往年大选，人数并不多，而早就说好由太皇太后和太后挑选。玄烨转手就送去了慈宁宫，并不过问此事。
  毕竟是有新人入宫，女人们多少会在意，如佟嫔几位进宫不过是眨眼的事，这都要成旧人了。一时宫内对即将到来的新人传言纷纷，被念叨最多的，就是赫舍里皇后的亲妹妹。
  这日惠妃去咸福宫送贺喜贵妃有孕的贺礼，果不其然，与别人一样吃了闭门羹。她也不在乎，不过是做个样子，交代了冬云后就往翊坤宫来瞧瞧宜妃。宜妃是五月就要生的人，肚子已经大起来，咸福宫的礼她还没准备，她对惠妃说：“不是讲不要去打扰吗，我就没想送东西，反正贵妃也不稀罕的。”
  “总是个礼节，我也不过是应付而已。”惠妃坐下喝茶，宜妃凑过来问她，“姐姐听说了吗，温贵妃是犯了什么事儿，才被太皇太后关起来的。可你说她能做什么，让慈宁宫生那么大的气？我瞧这些日子德妃在乾清宫侍疾，是不是她嫉妒皇上连月都在咸福宫，就跑去挑唆了？”
  惠妃心想德妃不是这样的人，而她多少知道些缘故，但毕竟是宫闱禁忌，不说也罢。敷衍了几句，便岔开话题，说即将入宫的新人。她在明珠那里得知了些消息，说了让宜妃很是惊讶的话，弄得宜妃连连问她：“怎么可能，上头是不是搞错了？”
  宜妃的激动并非大惊小怪，等那一日圣旨下，等小赫舍里氏入了宫，宫内上下无人不惊讶。谁也没想到，赫舍里皇后的亲妹妹再入宫，皇帝只给了一个贵人的位分。倒是看似眷顾地给了个“平”字为封号，可所有人都以为会风风光光入宫的人，如今只是个平贵人，实在叫人匪夷所思。
  太后安排平贵人随佟嫔住在储秀宫的东配殿，说她们都年轻，好相处，又都是贵族人家的小姐，出身背景相同，说得上话。而佟嫔和平贵人从前的确见过几次面，但如今再相见，身份地位却有了差别。两人位分之间虽只是一步之遥，可一个是主位有定数，一个不过是随人而居的贵人，皇帝想要多少都成，即便有个封号，也不过如此。
  新人入宫后，要至慈宁宫、宁寿宫和承乾宫行礼请安。太皇太后道乏免了，皇贵妃也不愿人多聚在她的承乾宫，跟太后在宁寿宫与诸妃一同见了新人，说的不过是刻板的体面话。待一众人散去，皇贵妃都没正眼瞧过平贵人，压根儿没把赫舍里皇后亲妹妹这个身份当一回事。
  妃嫔之中倒是不少议论，年轻的都没见过赫舍里皇后。岚琪从前跟着布贵人远远见过一两次，只记得赫舍里皇后雍容华贵，具体什么模样，如今都是看画像上的样子记着，不能作数。
  只有荣妃、惠妃和端嫔她们见得最多，众人相问时，都说：“皇后若是美人，妹妹算得上绝色美人了。这些年瞧着觉禅贵人美艳无双，没想到平贵人年纪那么小，眉眼都已经长开了，倒是能和她比一比了。”
  平贵人的确美艳，年纪虽小，身量、面容都长得极好。相形之下，佟嫔反而像个新人似的，性子上也差了许多。即便是在储秀宫里说话，佟嫔客客气气的，可平贵人总仿佛浑然天成的傲气和贵气，才到储秀宫住下，东配殿就被她收拾得焕然一新。佟嫔就看她立在院子里，指着那些太监宫女说：“手脚麻利一些，轻一些，你们怎么做事的？”
  朝廷之上，对于皇帝此次选入赫舍里家的女孩子，却只给了贵人之位也颇多议论，索额图的政敌们都当笑话看。这日散了朝，几位大臣还故意去恭喜他的侄女成了平贵人，索额图表面上客客气气，心里头则是一肚子的火气。
  几日后，因容若继室有了身孕，明珠夫人进宫向惠妃报喜，恰遇见索额图也请旨入宫见平贵人。按说贵人身份低微，不能像惠妃她们这样可以时常与家人相见，但毕竟平贵人出身不同，索额图的地位不同，宫里宫外的人，都卖一份情面。
  储秀宫里，索额图来时，佟嫔正不在家，平贵人迎了叔父。走在正殿门前时，她很不服气地一叹：“纵然叔父您百般安慰我，我心里还是难受极了。怎么同样是做妹妹的，一个是贵妃，一个不济也在嫔位，就我只是个贵人？宫里那些出身低贱的还以为能和我平起平坐，前天那位安贵人，还对我颐指气使的呢。”
  索额图只轻声道：“还请贵人谨言慎行。”
  平贵人睨他一眼，许是自小就知道自己要接替姐姐入宫，生就心高气傲的脾气性子，小小年纪气势十足。这会儿更是冷笑道：“叔叔多虑了，佟嫔是个闷葫芦，你在她面前喊打喊杀都不用怕。”
  索额图不言语，随平贵人进了配殿说话。说些宫里要紧的规矩和避讳，更叮嘱她：“皇贵妃娘娘脾气不大好，惹谁也不要惹她不高兴。皇上这么多年对皇贵妃是一再地宽容，仿佛任何事都能有转圜的余地。对旁人可就不同了，咸福宫温贵妃就是最好的例证。贵人如今初入宫闱，务必小心谨慎，揣摩清了圣意才好。”
  “家里人常说皇上对姐姐情深意重，虽然我对姐姐毫无印象，可毕竟是亲姊妹，皇上必然也高看我一眼。叔叔你说这个贵人位是迫皇上不得已，我信，可我更明白，入了宫前程就要靠自己挣了。”平贵人与年纪很不相符的美艳面容上是满满的自信，她高傲地笑着，“德妃荣妃能从宫女爬上来，我以为是多了不起的人，进宫后看看也不过如此。叔叔且放心，我在这里住不久的，前几日瞧过，永寿宫是个好去处，您等着下回来见我，去那边正殿里坐坐吧。”
  “还请娘娘诸事小心。”索额图谨慎，心想侄女年轻气盛，自然与其他妃嫔不同，生得又是美艳无双，只要能得圣宠，来日前程不可限量。而今太子没有母亲扶持，后宫诸妃膝下也都有了皇子，对他来说处境很不乐观。毓庆宫从来不怕狂风暴雨，却是忌惮听不见摸不着的枕头风。
  然而因温贵妃对皇帝用药，太皇太后暗下命令皇帝禁房事一阵子，正好新人入宫这段日子，太皇太后还未松口。皇帝为了自身着想也不着急，对新人更是没什么情分，她们进宫后就一直撂在后头不曾过问。旁人还好，平贵人必然坐不住，但她到底在家没少得教养，撒泼吵闹的事断不会做，可想些别的法子引起皇帝注意，并不难。
  只是年轻人容易把事情想得太简单，虽然平贵人没比太子大几岁，可她到底是正经的姨母，自以为去毓庆宫看望太子不会有人阻拦，却不晓得毓庆宫的规矩，没有皇帝的命令或太子的邀请，随便谁都不能擅自出入。平贵人进宫第一回碰钉子，就在这事情上。
  这日岚琪从乾清宫出来，打从毓庆宫前过时，见那边门前聚了四五个人。她只是停下脚步随便看了两眼，可那边却有人急匆匆跑来，恭敬地对德妃娘娘说：“娘娘能不能和平贵人说说，奴才几个真不能让平贵人进毓庆宫，可平贵人不肯信。”
  毓庆宫的规矩，皇帝不会张扬地告诉天下人，反正天下人也来不了紫禁城，算是内宫隐匿的规矩。但平贵人出身贵族，不该不知道这里的门道。岚琪并不想多事，也不愿以妃位之尊刻意教导小赫舍里氏。平贵人身份特殊，苏麻喇嬷嬷一早就叮嘱她，离得远远的就好。
  岚琪想推托了走开，可平贵人瞧见这边光景，似乎不服气那些太监找德妃来压制她，摇摇曳曳地走过来，手间帕子轻轻一甩，很不周正地行了个礼，便笑道：“这些奴才也真是的，好好和嫔妾把话说了就是，做什么还要来劳动您。”
  岚琪言笑客气，不过几句敷衍的寒暄，并不提毓庆宫的事。平贵人也识相，没有偏在这件事上找不痛快，但也很不客气地问：“娘娘从乾清宫来？听说皇上这几日政务繁忙，娘娘可要多劝劝皇上保重龙体。”
  “这是自然的。”岚琪应付着。边上紫玉机灵，说到了主子该回去吃补药的时辰，不能耽搁，一行人便要走，可平贵人却跟上来说：“听说德妃娘娘爱读书，嫔妾不才，在家时也爱写写画画，不知可否到永和宫坐坐，和您讨教几分？”
  岚琪心里知道，不论平贵人为什么想去永和宫看看，都不会是什么善意的友好。虽然永和宫也该有待客之道，可她并不想私下和平贵人有什么接触，猜想她这性子是难缠的，客气一些，人家就顺着竿子往上爬，反正不要往来，索性正色道：“本宫之后要去慈宁宫侍奉太皇太后，这下回去要歇一歇，不能陪你说话，下回永和宫里摆了茶水，再请你来坐坐。”
  岚琪极少在人前自称本宫，刚才也不知怎么冒出来了，说完也不多想，带着紫玉几人就离开。等走远了紫玉便嘀咕：“娘娘，这平贵人好像不懂尊卑，不过是嘴上敬着，眼睛里根本没人。看您的眼神都是斜着的，实在太没礼貌了，怎么贵族家的小姐，会这样子？”
  “别在人后说闲话。”岚琪叮嘱道。可她心里想，历朝历代昏君无数，那些所谓的天命之子都尚且如此，贵族家出几个这样的小姐，有什么可稀奇的。想想温贵妃自小被家族教养，也没照着家人设想的样子长大，不就是这个道理？
  平贵人四处遭冷遇，攒了一肚子的火气。回到储秀宫时佟嫔客气地招呼她去喝茶，却被甩了脸色，但佟嫔脾气好不计较。没多久宫女送来觉禅贵人打好的花样子，平贵人又不甘寂寞地跑来。说起觉禅贵人，竟高傲地问：“听说宫里最美的，是觉禅贵人？姐姐，咸福宫真的不能去吗，可你怎么让觉禅贵人打花样？我都进宫好几天了，还没见过贵妃娘娘和那位漂亮的贵人呢。”
  佟嫔没多想，说是温贵妃安胎，这个孩子太金贵，怕宫里人的生辰八字冲撞了孩子，所以不让大家去探望。她以为这样说了平贵人就不会再好奇，谁晓得一转身人家就跑去咸福宫门前晃悠，虽然没进门，可咸福宫那里如今被上头盯着的。傍晚时分太后就派人来叮嘱佟嫔看好自己宫里的人，说温贵妃的胎儿很重要，绝不能有人跑去惊扰。
  太后向佟嫔施压，承乾宫那边就觉得因为妹妹的不谨慎而丢脸。皇贵妃又把佟嫔叫去训斥了一顿，教训她该有一宫主位的威严。
  佟嫔莫名其妙被连累，心里很委屈，忍不住对姐姐说：“她毕竟是赫舍里皇后的亲妹妹，我也不好对她太严肃了，又在一处屋檐下住着，闹僵了有什么意思？”
  皇贵妃连连说妹妹没用，责备她该有自己的尊贵。赫舍里皇后的妹妹又如何，又不是皇后本人。若是真的看重，皇帝怎么会只给个贵人的位。这般一顿教训，更说储秀宫再闹出什么事让太后过问，她一定不轻饶，佟嫔无奈至极地退出来，气得连回家的方向都搞错了。
  佟嫔气哼哼地走错了方向，却正好遇见要去慈宁宫的德妃。岚琪见她脸上写满了不高兴，便问怎么了。佟嫔知道德妃心善人好，两人同行时不知不觉就说了委屈，说她降不住平贵人，要是能让平贵人搬走就好了，可她不敢对皇贵妃开口。
  岚琪也无奈，劝她道：“平贵人才在储秀宫住下，没有体面周全的缘故就搬走，必然要惹些闲话，妹妹你再忍一忍呢？”
  佟嫔性子好，说罢了苦楚就不再那么幽怨，也愿意和温柔的岚琪亲近，不知不觉说出心里话：“皇贵妃娘娘若能像娘娘您这样就好了，偏是自家亲姐姐，对嫔妾比谁都严厉。一样的话您说来，嫔妾就十分受用，可是听着她那样讲，除了委屈没别的了。”
  岚琪笑道：“娘娘她是心疼你才会着急，换作旁人，都入不得娘娘的眼不是吗？”
  佟嫔想想也对，不久后两人在半路分开。岚琪到慈宁宫时太皇太后正在诵经，佛堂外是几个大宫女在伺候，苏麻喇嬷嬷不在跟前。绕到小厨房来，便见苏麻喇嬷嬷正看着火给太皇太后炖汤。岚琪闻着汤的味道不大好，不禁问：“嬷嬷炖什么汤，都是一股子药味儿。”
  苏麻喇嬷嬷笑道：“炖的药膳，主子近来不大肯吃补药，炖在汤里让她进些补也好，倒是这汤还肯喝的。”
  “这么大的药味儿，太皇太后又该嫌弃了。”岚琪玩笑着，说太皇太后那边快好了，苏麻喇嬷嬷便留人看着火候，一起往佛堂来。
  岚琪对苏麻喇嬷嬷向来知无不言，说话间提到方才遇见佟嫔的事，说自己并不了解平贵人，但今天只是说了几句话，觉得很是合不来。说起佟嫔的抱怨，对苏麻喇嬷嬷道：“皇贵妃娘娘对佟嫔是严厉些，只怕那平贵人就挑着这个欺负她，料定她也不能怎么样，更不敢对亲姐姐诉苦。”
  苏麻喇嬷嬷笑道：“主子常与奴婢说，皇贵妃娘娘为什么对妹妹那么凶，后来就想，她兴许就是瞧着宫里其他亲姐妹一起入宫的都不大好，生怕自己和妹妹也走了老路，才弄得这样生分吧。但又终归是妹妹，不能不管不过问，就成现在这样了。”
  岚琪想想也是这个道理，不管皇贵妃自己是否想到这些，至少这几年看她对佟嫔的态度，因为佟嫔屡屡受亲姐姐责备，宫里人反没有说这对姐妹闲话的。即便皇帝对佟嫔不错，也没有人排挤她，都觉得她总被亲姐姐压制着，成不了气候。
  待太皇太后礼佛毕，岚琪陪着她在院子里散步，松松筋骨。方才与苏麻喇嬷嬷商议了把这件事也告诉太皇太后，虽然都觉得不好插手，毕竟最早是太后安排的，不好驳太后的面子。可也不想眼睁睁看着平贵人欺负佟嫔，就她俩这性子，佟嫔还不被人生吞活剥了？
  太皇太后听了，却笑道：“她们这些多年不往来的亲姐妹，一个在宫里一个在家里，怎能生得一样的性情。你看胤禛和胤祚，一个娘胎里出来的，性子都不一样，没什么可稀奇的。”
  岚琪笑着说：“年上额娘带臣妾的妹妹入宫，是个大大咧咧的活泼小丫头，和臣妾也很不一样。”
  “所以啊，我可没奢望过这个小赫舍里能像皇后那样温柔大度。当年皇后小小年纪却十分懂事，玄烨早先对这门婚事不大上心，只晓得身为帝王有一个皇后，是他的责任。直到婚后，皇后善良娴静又识大体，才慢慢打动了他。温贵妃早先不是急着和家里撇清关系，不想受他们的束缚吗？可她那些年折腾了些什么事，如今又怎么样？赫舍里皇后可不同，人家一样不受家族摆布，却什么荒唐事也没有，那样一个知冷知热的人陪在身边，钢铁的心也会化的。”
  太皇太后说着说着，不禁笑起来，问岚琪：“我将皇后说得那样好，你不至于要吃皇后的醋吧？”
  岚琪不服气地说：“在您心里，臣妾就那样小心眼儿呢？”
  玩笑话都不必当真，太皇太后则给岚琪和苏麻喇嬷嬷出了个主意，但成不成且看那个人如何自处。竟是让钦天监再拟个名头，解了温贵妃的禁足，让咸福宫的大门重新打开。
  太皇太后说：“平贵人不是看不起这个那个出身低贱吗？那就让她瞧瞧高贵的是什么光景。但咸福宫的门禁虽解了，还是派人仔细盯着她那里的一动一静。她自己要死要活我管不着，别让她近皇帝的身就好。”
  可咸福宫的门，岚琪再不会走进，就是将来阿哥们长大，她也希望儿子们别和十阿哥走得太近。她不是佛爷，心里也有容不得人的时候，对于温贵妃，再无可转圜的余地。
  两日后，钦天监说日月星象已改，不会再有冲克的危险。太后便下旨撤了咸福宫的门禁，鼓励妃嫔们多多去探望、陪伴贵妃安胎。而皇帝也度过了禁房事的日子，在太医的调理下已完全康复，渐渐开始眷顾新人。内务府也制好了绿头牌，但新进来的几位都已经在乾清宫转了一圈，就是没储秀宫平贵人什么事。自视颇高的平贵人，又怎能受得住这份委屈。
  佟嫔身边的大宫女叫玉芝，这日她从宁寿宫请安回来，竟看到玉芝跪在庭院里。手下小宫女赶紧来告状，说是平贵人罚玉芝跪的，就为了几盆热水，没什么要紧的事。人家说打狗还要看主人，平贵人这样做，完全就是不把佟嫔放在眼里。
  “你起来吧，看在我面子上，别委屈。”佟嫔不想跑去找平贵人理论，让自己的人起来，拉她回去休息。玉芝则道：“奴婢没什么，如今平贵人还只是欺负奴婢，将来欺负您可怎么好？何况眼下折腾奴才们，不也是冲着您吗？”
  佟嫔叹气，不想多说什么。却不料平贵人正从配殿过来，听见这些，便酸言冷语地说：“姐姐身边的人是厉害，背着姐姐怠慢我不算，还当面挑唆我们姐妹关系。咱们认识多少年了，姐姐是打算信这一个贱婢，也要误会我吗？”
  佟嫔心想她们算哪门子的认识，不过是都还在家做姑娘时，府邸之间往来见过一两次，话都没怎么说过，这就算认识了？敷衍一句想要息事宁人，平贵人却不依不饶，非要佟嫔处罚玉芝才肯罢休。
  正闹得僵持，外头来人，咸福宫的人来请，说贵妃娘娘请各位姐妹过去喝茶，因着正月里忙着安胎也没好好招待大家，新人来了也不曾见过，正好大家都过去聚聚。
  佟嫔忙答应下，让玉芝去休息，另带了宫女往咸福宫来。正好平贵人也十分好奇贵妃和那个传说中美艳无双的觉禅氏，便麻利地跟过来，到了外头自然不好再说宫里那些琐事，都闭口不言了。
  温贵妃请了不少人，荣妃和惠妃也赏脸到了，宜妃安胎不方便走动，德妃自然是在慈宁宫不得闲，其他敬嫔僖嫔安贵人几位也都在。毕竟是太后的旨意，让妃嫔们多来陪陪贵妃，她们头一回总要做出点样子，往后再另当别论不迟。
  莺莺燕燕齐聚一堂，冬末初春的时节，众人衣衫都轻便不少，新式的花样也层出不穷。可平贵人觉得除她之外都是庸脂俗粉，眼珠子一个劲儿地在人群里找那位觉禅贵人。可碍着贵妃、荣妃几人在，不好意思唐突地开口相问，正不高兴，听见有人说：“哪能劳动贵人姐姐奉茶。”
  便见坐在末次的几位答应、常在起身，有位佳人带着宫女来上茶，窈窕身姿轻盈而至，言笑间落落大方，肌肤白皙红润，双眸艳而不妖，朱丹红唇玲珑如樱。那身段行走间柳条儿似的，娉婷多姿，直把平贵人看得定住了，知道这个必然就是觉禅贵人。
  想她在家时见过贵族千金无数，自认美貌无双，对
  宫里这位觉禅氏的传说也是嗤之以鼻，哪能想到所传非虚，果然是倾国倾城的绝色佳人。
  “因是新茶，嫔妾怕侍弄不好，费了些功夫，还请娘娘们尝一尝，若是不入口，只怪嫔妾笨拙。”觉禅氏恬然一笑，吩咐宫女们为诸位娘娘上茶，自己坐到一旁去，不经意地将目光落在平贵人身上，不过是客气地一点头，就再不看她了。
  平贵人很不服气地摸了摸自己的发髻，想她把觉禅氏看得出神，为她的美貌惊叹，可人家都不多看自己一眼。好像她的容颜此刻竟成了蒲柳之姿，便觉眼前人心高气傲很是厌恶，又知她出身低贱，更是不服气。
  正有宫女奉茶来，她伸手想要作弄一下她们，不料惠妃正开口说话，叫她失了这个机会。只听惠妃说：“这年过了才多久，娘娘这里已经有新茶，果然是嫔妾不敢比的。”
  温贵妃安坐上首，听见这样的恭维，满不在乎地笑着：“茶而已，不值什么，惠妃若喜欢，剩下那些都送给你，反正我如今也不能喝茶。”
  惠妃谦让，其他姐妹也跟着说起玩笑话，天南地北无所不谈。瞧着其乐融融，实则女人们都是面和神离，每个人肚子里都另有心思。佟嫔坐在一旁就老瞧见平贵人盯着觉禅氏看，可后者心无旁骛，专心看着殿内的茶点，怕照顾不周，根本没与平贵人对上眼。
  许久之后，待茶会散了，佟嫔慢了几步让众人先走。她和觉禅氏关系一向不错，自然要来找她说说心里的隐忧，满面愁绪地提醒她：“平贵人性子古怪，眼里没人，不晓得往后会不会针对你，我是一个屋檐下住着避也避不开，你就别再着了她的道了。”
  觉禅贵人在这宫里没几个说得上话的，佟嫔算是例外。一来觉得她性子简单纯净，是可以相处的人。二来因着早先在木兰围场的经历，故而彼此一直有往来。就算这回咸福宫关了一个多月，她还是通过宫女太监传递，帮着佟嫔改过几件绣花的样子。
  “皇上近来翻新人的牌子，轮着转了一圈，就是没她的事儿。她每天在家里发脾气，我又不好说她什么。我自己也不过几年光景，大不过她几岁。皇贵妃总要我有一宫主位的样子，可我晓得自己没出息，扶不起来。”佟嫔越说越委屈，竟是红了眼圈儿，“我宁愿来这里和你们住在一起，能摆脱她就好了。这些日子皇上不来我这里，我还念佛呢。若是皇上再对我好些，她不得恨死我了吗？”
  觉禅氏听得怔怔的，心想佟嫔但凡有她姐姐一分气势，也不至于叫平贵人欺负。她姐姐当年多厉害呀，自己都差点儿死在她手里，偏偏亲妹子这样孱弱，真是天与地的差别。
  佟嫔怕晚回去平贵人又折腾自己宫里的人，便告辞要走，只是再三叮嘱觉禅氏：“你小心些，她不好惹，好歹你这里有贵妃娘娘做主，别出门撞见她就是了。不过撞见了你也别怕她，你们都是贵人，你年资还比她高，还生了八阿哥呢。”
  觉禅氏心内苦笑，叹佟嫔心地好。可她有心提醒别人，自己却硬气不起来，心下很不忍，忍不住要出手相助。而且看得出来平贵人和温贵妃是一路人，这样的人都是纸糊的老虎，不用真害怕，便轻声告诉她：“娘娘容我想想，若能有法子让平贵人迁走，您就能松口气了。反正咱们也不得罪她，恶人自有恶人磨。”
  佟嫔也知道觉禅氏聪明，本不忍心把她卷进来，单纯好心来提醒她，没想到觉禅氏这样好，不禁感激不尽地谢着：“若能让她搬走，我真不知道怎么谢你才好了，就连德妃娘娘都让我忍一忍，我以为没希望了。”
  觉禅氏反问：“德妃娘娘也知道？”
  佟嫔无奈地点头：“娘娘劝我想开些，说如今才住下，又是太后娘娘的安排，若不能让她有体面的原因搬走，会让太后娘娘难堪。我心知是这个道理，不然我姐姐也不至于眼睁睁看着我被人欺负。但体面的原因能有什么，难道让皇上给她一个嫔位，去别处做一宫主位？可那样一来，她的气焰岂不是更嚣张？”
  说这话时，香荷来说贵妃娘娘找贵人过去。觉禅氏不能耽误，一路送佟嫔出来，轻声对她说：“体面的原因难成全，可最最糟糕的原因就容易了，既不驳了太后的面子，也让她不得不搬出去，您让嫔妾好好想想。但这件事，便是对德妃娘娘，您也不能提起。”
  佟嫔连连答应，满心感激地和她告别。觉禅氏再往正殿来，进门又见贵妃在发呆。等她近到身前，贵妃才回过神，冷笑道：“我以为我在这里关了那么久，外头要变了，可即便来了新人，怎么还是老样子？”
  说久，也不过一个多月的日子，能变到哪儿去。觉禅氏觉得十来年了这后宫都没怎么变过，更不晓得温贵妃盼着变成什么样。但听她说：“新人你看了吗？那个平贵人可真好看。除了你，我好久没在宫里见到让人眼前一亮的姿色了，可她年纪还那么小，这朵花还能盛放好久好久。”
  觉禅氏看着贵妃，忽而计上心头。贵妃虽不是恶人，可她与平贵人算得上一路，正好眼前这位满肚子的幽怨无处发泄，一举两得岂不更好。
  “那件事，是不是没在宫里传扬开？我瞧她们今天都客客气气的，本以为要见到一张张幸灾乐祸的脸。”温贵妃莫名生出一分得意，“本来也是，那种事传出去，谁都没脸面，我就知道他们不能把我怎么样。”
  觉禅氏心知贵妃毫无反省之意，这些话自然要顺着她的心思来说。但刚才计上心头的事一直在脑中盘算，便接着贵妃的话道：“嫔妾没听说宫里有人对您说三道四，近来宫里热闹的，是那位平贵人。”
  温贵妃皱眉道：“赫舍里皇后的妹妹？皇上喜欢她？”
  “倒不见得，至今未翻过牌子。”觉禅氏暗暗定下心，笑道，“您也提起来就说是赫舍里皇后的妹妹，她也这样看自己，听说虽只是个贵人，却处处觉得高人一等。”
  温贵妃不屑道：“不过是个贵人。”
  觉禅氏面不改色，依旧平常地说：“听讲就是为此愤愤不平，说她是赫舍里皇后的妹妹，是太子的亲姨母，哪能是宫里其他做妹妹的能比的。”
  贵妃眉头一挑，冷笑道：“其他做妹妹的？”
  “臣妾也是听香荷胡乱说的，娘娘别往心里去。平贵人年轻，难免心高气傲，咱们不去亲近就是了。”觉禅氏以退为进，等着贵妃主动来问她。
  “她是不是觉得，她姐姐是原配皇后，我的姐姐是继后，就不能比？”温贵妃眼中寒气逼人，鄙夷地说，“她也不把自家祖宗牌位扫一扫，瞧瞧她们家的门楣，配得上和我们钮祜禄家说话吗？”
  觉禅贵人心下一定，决定不再继续，先缓一缓才好，便劝贵妃要心平气和，别伤了肚子里的孩子。之后说些别的话扯开话题，温贵妃念叨最多的，自然还是她有没有真的被皇帝厌弃。觉禅氏耐心地哄着她安抚她，如今要为佟嫔谋一个安逸，多费点心思也无妨。
  转眼已是三月初，春暖花开，御花园内姹紫嫣红。往年春里都会定下圣驾于何处消暑，今年也不例外，皇帝拟定五月末或六月初赴盛京。消息传开，妃嫔中自然有人盼着要随驾去避暑，但今年还有新人在，随驾的位置比往年更稀缺难得。
  岚琪这边早早就说不去的，她要留在紫禁城陪太皇太后度夏。皇帝去盛京，也非真的怕热去那里贪图安逸，自然有蒙古各部的大小事等着他去处理。她说是去了那边玩不好，又惦记宫里，很没意思。太皇太后拗不过她，且依赖她在身边，这回就没催着岚琪一同去。
  至于皇帝，虽然希望岚琪能陪在身边，可祖母年迈，除了岚琪他不放心交付给任何人。唯有和她说定将来好好补偿她去别的什么地方走一遭，这次夏天就委屈她不随行。如此一来，德妃不去避暑的消息几乎是确定了的，妃嫔之中无不因此欢喜的。最得宠的德妃娘娘不在，像之前在木兰围场一样，其他女人就有机会能接近皇帝了。
  而就在三月初，一直被皇帝冷落的平贵人终于有机会进了趟乾清宫。虽然没有真正意义上的侍寝，好歹和皇帝说上话了。到底是年轻漂亮的人，至少那一晚没让皇帝讨厌她。早在家里就被家人教导如何才能取悦帝王，虽然在妃嫔之中她显得难以相处，面对皇帝，绝不会是那副嘴脸。
  可即便如此，皇帝对她还是淡淡的，不仅不怎么提起她是赫舍里皇后妹妹的身份，甚至完全忽视了这一点。那一晚平贵人觉得，皇帝只是把她当个普通的女人。家人明明说皇帝对姐姐情深意重，会因此高看她一眼，可她入宫以来，没有一件事与家人所说相符，她的骄傲、她的尊贵，根本可有可无。
  这件事上，觉禅氏花了点心思，先请佟嫔忍耐几天，再让香荷她们在宫里传些笑话，说平贵人好容易侍寝，却被原封退回。对于妃嫔的初夜来说，这是奇耻大辱，新入宫的几乎都在档了，平贵人还是空空一张白纸。
  果然受辱的人难以承受，平贵人天天在储秀宫发脾气，关起门来打打骂骂。外面的人不知道，里面的人也不敢丢脸地往外传，闹得佟嫔都有些受不了了。可她信着觉禅贵人的话，咬牙忍耐着。终于等到觉禅氏授意她之后该如何做，为了能一劳永逸地把小赫舍里赶出去，她壮着胆子照她的话去做。
  这天风和日朗，平时想去园子里逛逛，怕风大扬起花粉柳絮，难得今天舒适惬意，觉禅氏便请温贵妃去园子里走走。温贵妃近来都懒得在人前出现，虽然她没有反省之意，心虚总是难免的。本是不想去，可觉禅氏一句：“听说皇上近来时常会去走走，每天若不派人就是亲自去折几枝花送到慈宁宫，供太皇太后赏玩。”
  温贵妃果然心动，她好久没再见过皇帝，即便害怕被他厌弃，总想再亲眼见见，再亲口问问，听得能在御花园和皇帝不期而遇，就被说动了。
  觉禅贵人心中暗叹，真不是她有多聪明，而是对于欲望强烈的人来说，任何一点点的希望，都会被他们视为救命稻草。温贵妃早已深陷沼泽，随便一句话她都会紧紧拽在手里。
  贵妃本要带十阿哥一同去走走，想着若是遇见皇帝，看在孩子的分儿上人家多少能对自己客气些。可小阿哥却贪睡，出门时睡得很沉，根本弄不醒。又在矛盾是否要带着觉禅氏，但想多一个人在，即便皇帝真的讨厌她了，也不至于当面甩脸色给她，所以即便认为觉禅氏入园会让百花都失了光彩，还是把她带上了。
  觉禅氏提醒她不要带太多人随行，唯恐惊扰圣驾和皇上错过了，于是只有冬云和香荷跟着她们，静悄悄地就进了园子。
  而在那之前，佟嫔已经照觉禅氏说的，软磨硬泡地把平贵人也带了进来。贵妃一行入园子不久，便看到她们在亭子里歇着。觉禅氏故意道：“不晓得平贵人她们，是不是也在等皇上。”
  温贵妃立刻皱了眉头，带着她往这边来，想以贵妃之尊赶她们走。行至亭子下，但听里头平贵人抱怨：“皇上真的会来吗，我们都坐半个时辰了。”
  佟嫔因与她对坐，她背后的动静早就看在眼里，知道温贵妃走近了，心里怦怦乱跳，还是鼓起勇气开始把话题抛给平贵人，说的话都是觉禅氏教她的。提起太子，佟嫔心里颤悠悠地说：“太子从前在钮祜禄皇后膝下抚养，听说皇后是为了救太子才沉入冰湖，因此染病不治身亡。上个月皇后忌辰，太子前往祭奠，听说太子又在陵前落泪了。我没赶上当年的光景，可是宫里人都说皇后和太子感情深厚，如此看来，还真是很深厚。”
  平贵人果然很不屑，嗤笑一声：“若非我太年轻，不然早早入宫，必然是我来抚养太子，又怎会有钮祜禄皇后什么事？再说太子那会儿才多大，能记住多少事？”
  佟嫔笑道：“太子终归要皇后抚养才行的。”
  “那是当年没人能和她争，皇贵妃那会儿不是太年轻吗？”平贵人傲气十足，察觉到自己忽略了佟嫔的姐姐皇贵妃，总算还客气了一句，但转眼又厌恶地说，“姐姐可不要再提什么皇后为了救太子才染病的话，弄得好像咱们太子害死了钮祜禄皇后。为什么要让他一个小孩子背负这份责任，该忘记的事就该忘得干干净净，提起来做什么？”
  佟嫔心里听得直发慌，犹豫着是不是别让平贵人继续说下去，可人家越发变本加厉地说：“若不是钮祜禄皇后自己生不出，她也不会对太子好，假惺惺地做出慈母的样子，骗了全天下的人。”
  这些话一字不差地进了温贵妃的耳朵。姐姐昔日对她疼爱有加，她也亲眼看到姐姐和太子如何母子情深。她相信太子多少还记着一些，她相信太子如今的眼泪是真情实意，可到了小赫舍里的嘴里，怎么就变得那么难听？她一个什么都没经历过的人，凭什么在这里大放厥词？
  觉禅氏猜到平贵人会对佟嫔抛给她的话题不屑，也没敢想她能说出这么难听不敬的话。她怎么会晓得，当日平贵人对索额图说，在佟嫔面前喊打喊杀都不怕，所以会对佟嫔毫无顾忌。也看得出来她把佟嫔吃得死死的，料定了她不敢去找皇贵妃搬弄是非或求助。
  正想这些，身旁的人往前走了，觉禅氏赶紧跟上来。便听温贵妃冷声道：“皇上都年年叮嘱太子祭奠钮祜禄皇后，怎么平贵人就觉得不该提起来呢？平贵人若是觉得皇上的旨意有偏颇，不如本宫领你去乾清宫，你把这些话，再对皇上说说？”
  亭子里的人乍见贵妃出现，都惊得脸色煞白。平贵人欺软怕硬，温贵妃真冷脸这样说她，她就了。
  温贵妃瞪着她，一面呵斥佟嫔：“你怎么教宫里人规矩的，见了本宫不用行礼？”
  佟嫔赶紧请安，她一屈膝，平贵人也只有跟着跪下来。温贵妃扶着冬云在凳子上坐下，抬手让佟嫔起来，却不许平贵人动一动，冷冷地含笑问她：“你见过你爷爷吗？”
  平贵人怔怔地摇了摇头，他的祖父索尼早在康熙六年就过世了，她那会儿还没出生呢。
  温贵妃又问她：“那赫舍里皇后呢？”
  平贵人越来越窘迫，依旧是摇头，她和姐姐虽然见过，可她当初还是个奶娃娃，所以在她的记忆里，从没有姐妹相见的景象。
  温贵妃冷幽幽一笑，再问她：“开国五大臣是哪几位，妹妹可知道？”
  “嫔妾……”
  “佟嫔，你知道吗？”温贵妃却突然不要平贵人回答了。
  佟嫔吓得战战兢兢，低垂着脑袋说：“娘娘的祖父额亦都大人，是开国五大臣之首，太祖皇帝视额亦都大人为莫逆之交。”
  平贵人难堪地抿着唇，温贵妃却问佟嫔：“还有呢？”
  佟嫔很是为难，已经有些说不出话了。边上觉禅氏便替她继续说：“另外四位大人，分别是费英东、何和理、扈尔汉、安费扬古。”
  温贵妃出身钮祜禄氏，其余四大臣则分别是瓜尔佳氏、董鄂氏、佟佳氏、觉尔察氏。钮祜禄皇后临终前曾对岚琪说，她是后宫里出身最尊贵的女人，说鳌拜嘲讽赫舍里皇后乃满洲下人之女，不配做大清皇帝的皇后。鳌拜出自瓜尔佳氏，自然看不起索尼之辈，如今平贵人处处自恃高人一等，追根溯源，在温贵妃面前，根本不值一提。
  难怪温贵妃会对觉禅氏说，要平贵人回去扫扫祖宗牌位，认清自家门楣了。此刻她故意“哦”了一声：“原来平贵人的爷爷，不在其中。”
  平贵人已是十分难堪，温贵妃没再继续为难她。她还满心要在这里等一等皇帝，伸手指了指佟嫔：“带平贵人回去吧，她看着脸色不大好，园子里风景虽美，总有花粉柳絮，别染上了不舒服。”
  佟嫔领命，让平贵人跟她走。小赫舍里满脸不服气，可又不敢对温贵妃胡言乱语，被身边的宫女一左一右架着走开。温贵妃瞧着她离去，冷冷地说：“她姐姐让我姐姐伤心了一辈子，亏得我姐姐善待太子，到头来还被她这样嗤笑。”
  觉禅氏立在一旁不言语，又听温贵妃吩咐冬云：“看着点儿储秀宫的动静，她口出狂言侮辱我姐姐，我就不能饶她，哪怕是为姐姐出口恶气也好。”
  觉禅氏起先还想不到温贵妃要冬云盯着储秀宫做什么，她只是想让这两个人对立起来。谁料两日后皇帝又一次翻平贵人的牌子，传旨的太监还没走开，温贵妃就亲自到了储秀宫，她竟是对来传旨的太监说：“怎么这样巧，今天才和平贵人说，要一起为太后抄经的，许了佛祖的事可不敢欺瞒。公公回去禀告皇上，再翻别的牌子吧。这几日平贵人都要和本宫抄经，为太皇太后和太后祈福，让内务府不必呈平贵人的绿头牌了。”
  一句许了佛祖的事不敢欺瞒，又是为太皇太后、太后祈福，来传旨的公公不敢违逆，把话传到皇帝那里。玄烨似乎还挺高兴，许久不过问温贵妃的事，今天竟还特别赏赐了笔和纸。这可把贵妃高兴坏了，她心里觉得皇帝一定不喜欢平贵人，自己为他这么一拦，中了皇帝的心意，似乎难得也做了件让皇帝高兴的事。
  如此一来，温贵妃更加放心大胆地折腾平贵人。到底一个是贵妃，一个只是区区贵人，一直以来宫里几位娘娘都懒得和嚣张的平贵人计较，而今温贵妃真和她计较起来，小赫舍里毫无反击之力。
  而那天代替平贵人去乾清宫侍寝的，是景阳宫的万常在，内务府第二天就记了档。平贵人气得几乎呕血，想想如果温贵妃没坏她的好事，昨夜就是她和皇帝缠绵春宵，现在却被个小常在代替了，她至今还是完璧之身。
  小赫舍里本该风风光光地入宫，谁料受了大挫，只得了贵人之位。自己不甘心硬是在宫里高高抬起头，如今却被温贵妃死死压制住。她也晓得温贵妃并不是在这宫里如意的人，就觉得是不是自己在储秀宫住着离她太近了，她碍着皇贵妃不能欺负佟嫔，就跑来欺负她。
  之后的日子天天抄经，抄得手酸眼花，平贵人再也熬不住，一心想摆脱温贵妃的束缚。这日便与佟嫔说，总觉得储秀宫的风水不适合她，想迁去别处居住。哪怕紫禁城里偏僻的小院落也无所谓，就觉得在储秀宫待不下去了，不想也害了佟嫔跟着倒霉。
  佟嫔又意外又惊喜，面上客气地挽留她，再顺着她的意思说帮忙去上头问问。换住处本也不是什么难事，只要有个说法就好，既然是风水冲着了，换了地方对大家都好。
  佟嫔能问的人，当然是自家姐姐，现在是平贵人自己要走，她完全可以求姐姐点头。佟嫔第二天便兴奋地要出门去承乾宫，玉芝给她穿戴衣裳时，也欢喜地说着：“觉禅贵人真是有办法，几下工夫就把平贵人赶走了。要是平贵人长久地住在这里，咱们可真没好日子过。要说僖嫔娘娘性子挺厉害，而且也是姓赫舍里的，虽然不是一族，五百年前是一家嘛，让她跟僖嫔娘娘去住好了。”
  佟嫔笑道：“管她去哪里住，只要别缠着我就好了。”
  主仆俩得意忘形，不知隔墙有耳，窗外头平贵人带着抄好的经书要拿来给佟嫔送去咸福宫，那么巧将玉芝的话听得清清楚楚。原来这些天闹的事，全都是算计好的。原来她们一个个都在算计她，那个觉禅氏还真看不出来，不仅长得好，脑袋也好使。
  心高气傲的平贵人哪里受得了这份窝囊气，还真把他们赫舍里氏当棒槌了吗？想到这里，她便不急着冲进门去和佟嫔理论了，默默退下从长计议。既然这些人都不让她好过，也别怪她不客气。她们家有太子在宫里，这宫里头多少人是为她们家做事的，那个觉禅氏算什么东西，出身低贱又无宠，还能翻出天吗？
  之后几天，佟嫔只看到平贵人安心在屋子里抄经书，求姐姐答应让她搬家的事也总没个下文，担心平贵人又要反悔不想走，果然怕什么来什么。
  这日她从承乾宫失望地回来，平贵人送抄好的经书给她，说口渴想在佟嫔正殿里讨杯茶喝。佟嫔让玉芝奉茶，自己客气地说：“太后这几日有些咳嗽，皇贵妃娘娘说暂时别添什么事让太后操心。过几日太后娘娘凤体痊愈，就替妹妹问问宫里可有风水好的殿阁，让你搬出去。”
  平贵人却一手支着下巴，一手拨弄茶碗盖，在瓷器刺耳的摩擦声里说：“嫔妾不想走了，储秀宫风水就很好，宫里再没有比这里更好的去处。”