这天皇贵妃带着毓溪驾临永和宫，说是送毓溪来和温宪玩耍，其实根本没必要她亲自跑一趟。果然，见了岚琪的面，皇贵妃不等屏退宫女就变了脸色。环春几人才退出门，就听见皇贵妃训斥自家主子。
  “你怎么回事，弄出个小答应来还不消停，怎么把自己妹妹也送进来了？你怀着孕不能伺候皇上，想法儿要笼络他的心我也管不着，可你要么就清清白白把人送去皇上身边，要么别弄出这些暧昧不清的事。你不要脸面，也要为四阿哥想想。你到底是他的生母，你要外头的人怎么看待他？他在书房里再怎么用功努力，好名声也要被你们姐妹毁了。”
  皇贵妃说得怒气冲冲，岚琪竟半句话也说不出。眼下的事情的确暧昧不清，她没法儿给皇贵妃一个交代。两天了，岚瑛什么都没对她解释，姐妹俩同在一个屋檐下，却已经两天没正经碰过面说过话了。妹妹不开口，她自己也憋着一口气，心里头越来越烦闷。冷不丁又被皇贵妃这一顿抢白，岚琪直觉得头晕目眩，伤心至极。
  外头环春听得也气坏了，这里头根本没她家主子什么事儿，正恨皇贵妃太自私，赫然瞥见二小姐站在窗下。小姑娘神情紧绷，漂亮的眼睛里更聚满了恨意，一定是因为皇贵妃欺负姐姐而愤怒。环春担心二小姐会冲进去和皇贵妃理论，刚想上前来劝劝，却见二小姐转身就往外跑。她下意识地喊了一声：“二小姐，您去哪儿？”
  这动静传到里头来，皇贵妃和岚琪都愣了愣，两人茫然地望着外头。不多久环春便进来禀告，尴尬地说道：“娘娘，二小姐跑出去了，不知跑去哪儿了。”
  岚琪气道：“赶紧跟上她啊，别迷路又冲撞了谁。”
  之后皇贵妃也待不下去了，起身要走，自觉刚才的话说得太冲，可想她是为了胤禛好，又不觉得自己过分了。才走出寝殿的门，便瞧见永和宫的人跑回来。岚琪就跟在她身后，此刻也不好回避什么，便让那小太监在门前回话。小太监气喘吁吁尴尬地说：“二小姐……二小姐进了乾清宫了。”
  “乾清宫？”皇贵妃和岚琪异口同声，闻言皆十分惊愕。
  环春还算冷静，问道：“二小姐哪儿认识什么乾清宫的路？”
  小太监伏地磕头应着：“奴才该死，是二小姐发现奴才跟着她，硬是让奴才领她去乾清宫。”
  岚琪心底一片寒凉，冷声道：“怎么去不得呢，你没做错，乾清宫又不是虎穴狼窝，她怎么就去不得？”
  皇贵妃回眸瞪着岚琪，本想发作说她什么，可见身后的人脸色越来越差，一时又不忍，吩咐环春：“照顾好你家娘娘。”便扬长而去。
  果然皇贵妃才走出永和宫的门，岚琪就支持不住了。环春几人七手八脚把她搀扶回来，除了六阿哥没了时，再没见主子这般失魂落魄。想想也够寒心的，杏儿到底是个宫女，不明不白去了乾清宫也罢，可这一次亲妹妹和皇帝对上眼，什么都是主动的，把她这个姐姐撂在一边，撇得干干净净，换作谁也咽不下这口气。
  岚琪冷静下来不久，气色就缓过来了，毕竟还知道自己怀着身孕不能太伤心。半个时辰后外头说二小姐回来了，正犹豫要不要见她，岚瑛自己跑来。姐妹俩相见，岚琪脸色绷得紧紧的，妹妹则是低着头说：“姐姐，我要回家去了。”
  岚琪静静地望着妹妹，这一刻心里的难受无法言喻。但凡她小气一些、刻薄一些，就该拿挖苦的话来讽刺妹妹了。可她做不出这样的事，心里想，就算玄烨真的要了妹妹，熬上一年半载，她也能消气了，不然还能怎么样？她这辈子注定在紫禁城里，还能去别处吗？
  “今天就要走？”姐妹俩静了好半天，岚琪终于开口，一张嘴竟忍不住热泪盈眶，她不想哭，可为什么那么悲伤？
  岚瑛抬头见姐姐含泪，自然是吓坏了，慌慌张张地想张嘴说什么，可一想到和皇帝的约定，硬是忍下来，又低着头说：“今天就走，姐姐保重，过些日子我再和额娘进宫看您。”
  屋子里又陷入寂静，一个是约定了不能开口，一个是想问又实在说不出口。要岚琪亲口问妹妹是不是和皇帝好上了，实在太残忍，可若从别人口中听说，更是一种屈辱。现下她进退两难，多希望压根儿没这件事，多希望一切都只是传说。她不想看到平贵人得意讥讽的嘴脸，受够了宫里的风言风语。
  “姐姐，我走了。”岚瑛福了福身子，再看岚琪时，自己也热泪盈眶。可她怕在姐姐面前流露，不等岚琪应答转身就跑开，一路往屋子外头去，眼泪就流下了。
  环春在门前看得很真切，心里矛盾要不要告诉主子，再进来时只见岚琪在发呆。好半天外头传来动静——二小姐要离宫了，环春提醒了一句，岚琪也没什么反应。等她出来时，瞧见二小姐对着寝殿行了大礼。小姑娘脸上有泪，但眼神却不知为何十分的坚毅勇敢。
  “二小姐，奴婢送您出宫。”环春上来要替岚瑛拿行李，岚瑛却推开她说：“娘娘身边不能没有你，让紫玉送我出去就好了。”
  眼瞧着人转身要走，环春忍不住说：“二小姐，您几时再来看娘娘？”
  岚瑛一笑，看不出喜悲，但言道：“似乎往后相见的机会更多了。”
  这话说得环春心里一颤，难道二小姐真的要进宫了？那做什么还回家去，是要等着年纪选秀，还是等着皇帝下旨重新迎进来？可是怎么做都会让她家主子伤心。虽说对外人尚且宽容，对妹妹应该更包容，可就是亲妹妹，才伤得更深哪。
  望着二小姐远去的背影，环春无所适从，那之后半天都没怎么对岚琪说话。直到夜里温宪公主哭闹着要和额娘睡觉，岚琪有一搭没一搭地哄着女儿，才恢复了一些精神。
  小公主好容易在额娘身边睡踏实了，环春才问她：“要不要让乳母来抱回屋子里去？”
  “外面那么冷，抱来抱去要冻坏了。”岚琪轻声应着，侧身支着身体轻轻拍哄女儿。只有看着孩子心中才易安宁，她总算露出几分真心的笑容，自言自语着，“这小丫头将来一定厉害，这么骄傲霸道。哪个做了她的额驸，我可要对女婿多偏心一些。伺候我们五公主，实在要辛苦了。”
  “主子早些睡吧，奴婢把蜡烛都灭了。”环春伸手要拉起帐子，岚琪突然问她，“你送岚瑛时，我听见你们说话了，她与你说什么？”
  环春很犹豫，可心想既然是早晚的事，说与不说本没什么差别，便应道：“二小姐说，往后和主子见面的机会，更多了。”
  “是吗？”岚琪沉沉地合上了眼帘，“只怕她回去阿玛额娘不会答应，家里若闹翻了天，才真真是难看。”
  “娘娘，您宽宽心。”环春已经无话可说。
  岚琪深深呼吸后道：“随时准备着，若是她进宫了，还是在永和宫好。只怕在别处会叫人欺负，东配殿里堆的东西都趁年末打扫清理干净，给她挪个地方吧。”
  环春心疼她，忽地想起看到二小姐流泪的事，轻声道：“二小姐从您这儿离开时，奴婢看到她哭了。”
  但现在的岚琪根本想不到妹妹除了进宫以外还能有什么事，只是叹息：“她大概也明白那样的事会让我痛苦，她心里一定还是疼我的。”
  那之后的日子，过了元旦除夕，转眼就进了正月。德妃娘娘因安胎深居永和宫不见人，连慈宁宫也不去走动。太皇太后身子尚好倒不必她操心，只是这宫里风言风语的，更有说永和宫已经准备好了配殿等待接新人。老人家本不愿过问玄烨的私事，这下听说岚琪受委屈闷在永和宫有苦无处说，便实在坐不住了。
  玄烨被老祖母喊来，劈头盖脸就问他做什么要惦记岚琪的妹妹，更说道：“这些日子你不是正宠着那个什么章答应？我听苏麻喇说你三天两头翻她的牌子，可见是个可心讨你喜欢的。既然有了这个好的了，你还惦记岚琪的妹子做什么？你还嫌她不够硌硬？”
  “皇祖母真是把孙媳妇当孙女疼了，人家家里，哪个不是先向着孙子的？”玄烨竟还有心思玩笑，凑近皇祖母轻声说了一番话。太皇太后的脸色时不时变幻，最终摇头道：“你这样做，他们还不闹翻了天？”
  玄烨且笑：“不至于闹翻了天，但心里不舒服是必然的。岚瑛往后的日子也一定辛苦，所以孙儿替她向您求个恩旨，有您撑腰，不怕高攀不上，也不怕别人欺负她。”
  太皇太后蹙眉道：“一定要这么做？”
  玄烨颔首，肯定地回答：“虽然荒唐，可这样一来，朕可以少操一份心。归根结底他们是谋利，这对他们来说本不是坏事。只要好好为朕办差事，朕又怎么会亏待他们。”
  太皇太后叹息：“可怜那孩子小小年纪，一家子如狼似虎，不好对付。”
  玄烨这才露出几分温和神情，对皇祖母道：“孙儿没有逼岚瑛，只是与她说了这个想法，是她自己决定要保护姐姐，自己跑来乾清宫应承的。”
  太皇太后怪玄烨自以为是，他说的话还能有“不逼”的说法？边上苏麻喇嬷嬷则道：“奴婢倒觉得，把二小姐嫁入钮祜禄家，对德妃娘娘来说，是比让二小姐进宫更难以承受的事。”
  太皇太后和玄烨都有些茫然地看着她。好半天太皇太后才说玄烨：“岚琪那样的性子，你要她怎么忍心亲妹妹为了她牺牲一辈子的幸福？你自己去想法儿哄吧，我不管了。”
  正月初五，皇历上写着宜嫁娶，一道圣旨便趁着好日子传遍宫内宫外。皇帝遵太皇太后的旨意，将永和宫德妃的胞妹乌雅氏指婚与贵妃之兄阿灵阿为继室，择吉日完婚。
  阿灵阿去年丧妻，大宅里缺了当家主母一团乱。曾进宫想求贵妃帮忙请皇帝指婚，本是有相中的高门千金欲婚配联姻，这样也好在朝廷上多一个帮手。贵妃那儿还一直等着阿灵阿帮她除掉德妃，才肯答应去求皇帝。谁料到等不到阿灵阿动手，当日在宫门前擦肩而过的小姑娘，就要成为他的妻子了。
  皇帝下旨赐婚，更以太皇太后的名义，阿灵阿就算能用亡妻还在丧期为由推托，也要掂量掂量违逆皇帝心意的后果。再者，最早他们曾动过脑筋，希望贵妃能与德妃交好，只是她们关系越来越差，才放弃了这个念头。
  如今两家成了亲家，虽然乌雅氏根本高攀不上钮祜禄氏，甚至阿灵阿会被其他大族子弟取笑娶了这么一个小家碧玉，但想到如今德妃在皇帝面前的分量，想到长久的将来，阿灵阿还是高高兴兴进宫来谢恩了。
  既然是两家的事，乌雅家自然也要来谢恩。这会儿岚瑛坐在永和宫的寝殿里，岚琪靠在炕上直直地瞪着她，边上乌雅夫人两面都说不上话，娘儿几个这样僵持好一阵子了。岚琪终于开口，却是喝令环春进来：“给我准备衣裳，准备轿子，去打听皇上在哪儿。乾清宫也好慈宁宫也好，这就送我过去。”
  岚瑛闻声抬头看姐姐，见她面露凶色，真真是气疯了的模样。自己虽有几分胆怯，还是勇敢地说：“皇上说了，不必请您去谢恩，娘娘不必……”
  “闭嘴！”岚琪大怒，吓得她额娘扶着女儿劝她别动了胎气。可她气得完全失了分寸，指着妹妹道，“你多大能耐，要来护着我？你才十几岁，怎么去做人家主母？我在宫里好好的，要你惦记什么？立刻跟我去求皇上收回成命，我不要我妹妹一辈子的幸福葬送在我这里。你在钮祜禄家能过得好吗？我都不用想了。”
  天差地别的结果，岚琪只觉得心都要操碎了，这一刻她竟巴不得是玄烨看中了妹妹，巴不得东配殿给她住进去，怎么就闹得把她妹妹送去钮祜禄家了。阿灵阿都三十好几了，他最大的孩子都和妹妹差不多大了。那一家子妯娌姑婆，还不把她妹妹生吞活剥？最让她发怵的，还是宫里这个神神道道的温贵妃。
  “圣旨已经下了，岂能随便收回。”岚瑛既然答应了皇帝，就决意不能退缩，大胆地跟姐姐顶嘴道，“他反正娶谁都是这个年纪，大几岁的又能比我多多少能耐。别人家的行，您妹妹我就不成了吗？再说全天下的人都看着我嫁进去，他们家的人敢把我怎么样？”
  “你别说了。”乌雅夫人急坏了，见岚琪气得发抖，生怕小女儿把姐姐激出个好歹来，骂道，“你为什么不先和娘娘商量呢？”
  岚瑛却很赞同皇帝之前对她说的话，这会儿指了指姐姐说：“额娘，您见姐姐气成这样没有？要是先和她商量，能有结果吗？”
  “你少说几句，外头待着去。”乌雅夫人见岚琪脸色都不好了，急着把小女儿打发出去，转身来安抚大女儿，要她千万别动了胎气。岚琪眼含热泪说：“额娘，您和阿玛舍得吗？把瑛儿送去那样的人家？他们家的人，连赫舍里皇后都不放在眼里，怎么能看得起瑛儿？”
  “娘娘别动了胎气，您和孩子再有什么，妾身才真正舍不得。”乌雅夫人搂着女儿一下下顺着她的背脊，小心翼翼地呵护着，“皇上赐婚，太皇太后的恩旨，是您之后咱们乌雅家又一大福气，几世修来的福分，家里到这一代能光宗耀祖。可是您阿玛说，这都是娘娘在宫里给家人求来的。”
  岚琪晃着脑袋，根本听不进去，自顾自地说着：“温贵妃脾气古怪极了，莫说我不答应，只怕她也容不得这门亲事。有她不把我妹妹放在眼里，家里那些妯娌姑嫂就有了撑腰的，不知要怎么欺负瑛儿。”
  乌雅夫人却道：“瑛儿那丫头，您别瞧她在宫里乖巧，在家里就是个混世魔王。她那性子不欺负别人就是别人的造化了，还轮得到姑嫂妯娌欺负她？娘娘放心吧，咱们家门楣虽不高，养的女儿可不比旁人差。她自有姐姐是德妃的尊贵，不会轻易叫人欺负的。”
  “额娘。”岚琪神情黯然，沉重地说着，“当年鳌拜失势，钮祜禄家也受到牵连。若非盖世之功惠及家族，若非皇上羽翼未丰不能重拳打压，钮祜禄家早没有今日的光景，以至于连累钮祜禄皇后不被皇上喜欢。就是现在的贵妃，皇上对她也不过是表面上客气。那家人，明明是不被皇上喜欢的。额娘，您就不怕有一天他们又触怒龙颜，妹妹跟着一起倒霉，万劫不复吗？”
  乌雅夫人妇道人家，即便晓得朝堂险恶，也不懂朝政之道。此刻听女儿这番话，直觉得背上发凉。
  “您阿玛说，既然是皇上的意思要瑛儿和钮祜禄家结亲，哪怕咱们家不如人，哪怕他官位不如女婿高，来日也会好好挺直腰杆做个老丈人。他的大女婿是皇帝，就是再有七八个女婿，也没有高攀不起的道理，咱们不能先看轻了自己。”乌雅夫人说到动情处，亦是眼含热泪，“娘娘您可知道，六阿哥没了，他好几天夜里偷偷掉眼泪，说明明知道您在宫里生不如死的痛苦，他却连一句安慰的话也不能对您说。眼下这事，皇上虽是和瑛儿商量的，可圣旨是他接的。作为一家之主，他答应下了，绝不能再改。”
  “明明是喜事，我却高兴不起来。怪不得我近来总是不安，身在这个位置，越来越觉得迷茫，现下应验了，把我的家人也搭进来了。我只有这一个妹妹，还要牺牲她一辈子的幸福。”岚琪冷笑着，“我这算为家里谋了哪门子的福？”
  门前岚瑛探头探脑的，半个身子躲在门外。乌雅夫人瞧见，笑骂着：“鬼鬼祟祟做什么，都要嫁人了，没点规矩，还不进来？”
  岚瑛麻利地坐到了姐姐身边，递过帕子要她擦眼泪，笑嘻嘻说：“姐姐高兴些吧，您的妹妹终于要嫁人了。”
  岚琪别过头不理睬她，岚瑛又蹭上来撒娇道：“嫁了人还是姐姐的妹妹，姐姐怎么不理人了？”更没心没肺地说，“听说姐姐以为我和皇上好上了，也要进宫做娘娘，生好大气了是不是？”
  她说完这句话，就被额娘在屁股上死劲儿掐了一把，疼得她直叫唤，连滚带爬地躲到岚琪身后。乌雅夫人气得骂她：“你再胡说八道，我在宫里就收拾你。”
  岚琪这才拉了妹妹坐下，捧着她的脸颊仔细地看，想想还是舍不得，噙着泪道：“让姐姐再去和皇上说说，不嫁了，咱们不要嫁去钮祜禄家。那天你从我这儿走，环春瞧见你哭了，我记得头一回皇上找你说话，你回来就不高兴。瑛儿，你心里不愿意的对不对？姐姐不要你来保护，你又能做什么呢？为什么要牺牲自己的幸福？那可是一辈子的事。”
  岚瑛一面笑着，一面也红了眼睛，伏在姐姐肩头说：“反正嫁给谁都是嫁，我不信那个阿灵阿敢欺负我。我也没有青梅竹马的心上人，真没什么放不下的。只是自己也会觉得有些委屈，我这年纪就要去给人当后娘了。可那天我听见皇贵妃娘娘那样训斥您，心里头难过极了，她凭什么那么横呀？真不知道您在宫里还要受什么委屈，皇上既然说我嫁给阿灵阿可以保护您，那我就嫁呗。他年纪也不见得多大，不缺胳膊不缺腿，我还算看得上他。”
  边上环春和乌雅夫人都扑哧笑出来，夫人拍拍女儿的脑袋说：“还轮得到你看得上人家，也不瞧瞧自己什么出身。”
  岚瑛骄傲地哼了一声：“我姐姐可是德妃娘娘，咱们家出身怎么了？清清白白的人家，他们还是吃过官司的，才高攀不起我们呢。”
  “越说越没谱，这话往后不能再提。”岚琪嗔怪妹妹没分寸，叹了叹道，“先这样吧，我这儿一时半会儿你们也别劝了，我总要和皇上说个明白。温贵妃那里还不定什么态度，这桩婚事成不成尚不可知。额娘回去和阿玛说，虽说他决定了不能改，可若皇上要改，也怪不得我。”
  岚瑛和母亲面面相觑，夫人示意小女儿别再多嘴，只在离宫时劝了大女儿一句：“娘娘可别和皇上闹翻了，多不值当！”
  另一边，春风满面进宫来谢恩的阿灵阿同样在咸福宫被妹妹浇了一盆冷水。温贵妃完全无法接受这门婚事，指着他骂道：“我怎么吩咐你来着，有德妃在一天，我这儿就没出头之日。你们不在乎十阿哥的前途了，那你们上赶着要我生儿子做什么？当年把姐姐都逼成什么样了，现在你们反而不在乎了？他们乌雅家什么东西，也配得上我们钮祜禄家？”
  这件事上，阿灵阿完全被动，乌雅岚瑛还有的选择，皇帝还找她商量。可阿灵阿的确是接到圣旨的那一刻，才明白皇帝让乌雅家二小姐进宫，不是为了放在自己的龙榻上，而是物色看看能不能往他身边送。今天圣旨到家时他都没回过神，等与家人一通商量，才觉得这是天大的好事。
  若是从前，乌雅家的女儿给他们家做小都未必看得上。可今时不同往日，德妃在后宫如日中天，他们自家的女儿却越来越没分量。对于现在的钮祜禄家来说，已经不能像从前那样骄傲，但凡对家族有利，与谁交好并不重要。
  阿灵阿好脾气地说：“既是皇上赐婚，娘娘对着臣发脾气也没用，臣不能抗旨。还请娘娘息怒，与德妃娘娘交好，共同商议如何促成这桩姻缘才是。”
  “你妻子死了不到一年呢，皇上也不能逼你啊，你拖着不成亲不就成了？”温贵妃恨得咬牙切齿，“还促成姻缘，叫我怎么答应？”
  阿灵阿心想，你不答应也没用，嘴上则劝道：“德妃宽仁大方，与六宫相处都十分友好，就是皇贵妃娘娘对她也有几分客气。娘娘也该与德妃和睦相处，皇上既然喜欢德妃，您非要与德妃对着来，皇上又怎么喜欢您？”
  “放肆，几时轮到你来教训我？”温贵妃勃然大怒，起身指着兄长说，“你们以为我没花心思吗，这些年我什么心思都用了，结果呢，人家眼皮子都不抬一下。我现在才回过神，想想那些年我对她的嘴脸，真是可笑极了，窝囊极了。我把她当知心人，推心置腹，她有没有正眼看待我？怪不得姐姐不要和这些出身下贱的妃嫔往来，怕糟蹋了自己的尊贵，真真就是这个道理。我现在后悔了、明白了，可你们呢，要把人家女儿娶进家门了。”
  阿灵阿无奈地说：“娘娘，这是皇上的旨意。”
  温贵妃急怒攻心，凄冷地说：“好啊，那我就去求皇上收回成命。”
  那之后，咸福宫里好一
  阵动静。觉禅氏出来看时，就见温贵妃气冲冲地跑出去了。香荷打听了消息回来告诉她，说温贵妃娘娘不同意这门亲事。觉禅氏直摇头道：“她以为自己能做什么？”
  宫里因为皇帝突然赐婚温贵妃和德妃两家联姻，早就传得沸沸扬扬。本都以为等着乌雅家再来一个女儿迷惑皇帝，都等着看永和宫往后姐妹同心霸占恩宠，或是反目成仇手足相残，那是足够一两年的热闹可看。谁晓得风向一转，人家要去钮祜禄家做正房夫人了。
  皇室贵族最讲究门当户对，谁都知道钮祜禄一族自视甚高。平贵人当初被温贵妃折腾得可不轻，甚至当面教训她到底谁才是真正的满洲贵族。当日跪着听她一家家数的耻辱还记在心里，现在知道乌雅家的女儿要做温贵妃的嫂子了，平贵人在自己屋子里嗤笑得合不拢嘴。
  这会儿听说温贵妃冲去乾清宫要反对这门婚事，她便上赶着就来凑热闹。果然走到乾清宫外，瞧见温贵妃一行被挡驾，平贵人便装模作样跑来恭喜。其实要看笑话的，又何止平贵人一个。
  这边李公公正尴尬地说着：“皇上正和大臣商议政务，娘娘改日再来吧。”
  温贵妃正要发作，突然听见有人说：“德妃娘娘来了。”
  不远处一乘软轿停妥，德妃缓缓而下。环春给兜上藕色的氅衣，一行人往乾清宫门前来。这里聚集着温贵妃和几个来贺喜看热闹的妃嫔，宫里女人的嘴脸向来如此。岚琪知道，在她们看来，这桩婚姻同样是个笑话。
  在环春的搀扶下，岚琪向贵妃行了礼。温贵妃却冷笑道：“你挺着肚子就别行礼了，人家还以为我欺负你呢。”
  岚琪听这口气，不用猜就晓得温贵妃不满意皇帝的指婚。近来她们接触得越来越少，可利益的冲突却有增无减。今日相见，岚琪算是明白，她再也不必疲于应付温贵妃一厢情愿的友好，终于可以放下那份愧疚的心了。
  “皇上正与大臣议事，让我改天再来，你来找皇上什么事？若不要紧的，也赶紧回去吧。”温贵妃冷冷地瞥了岚琪一眼，转身刚要走，却见里头有小太监跑出来对着李总管耳语，稍后李公公就满面堆笑着说：“万岁爷请二位娘娘在暖阁稍等，皇上忙完了手头的事，就来见娘娘们。”
  他说着朝里头引路，请贵妃和德妃进门。岚琪等在一旁让温贵妃先走，可人家却不服气，非要问李公公：“皇上是知道德妃来了？”
  李公公多圆滑的人，忙笑着说：“话是奴才说的，刚才小太监来传话，万岁爷只是请贵妃娘娘您在暖阁等候。德妃娘娘的事儿，这会儿才要传进去。”
  温贵妃即便不相信，也不会再纠缠让自己下不来台，好似非要争这口气，这才心满意足地往里头去。岚琪淡定地走在后面，她是有身孕的人，要顾着身子，什么都慢慢地来才好。
  两人在暖阁分上下首坐了。岚琪闻见暖阁里的香气稍稍皱眉头，就有小太监殷勤地来问是不是不好，她笑着说没事。不多久闲杂的人下去，只冬云和环春伺候在边上。
  但等候许久，茶都换了两回，也不见皇帝来。温贵妃越来越没有耐心，说话也不顾忌了，直直地问岚琪：“这桩婚事，是你求的？”
  岚琪淡定地摇头否认：“嫔妾今日才知。”
  温贵妃冷笑：“若是你求的，我真真要重新看待你了。德妃，你可知道我们钮祜禄家是什么家族，我们家里嫂子弟媳们都是什么出身，你可有打听过？你妹妹还那么小，我的嫂子尸骨未寒，你们就这样急着进门了？就算你妹妹是天仙，也要看看是不是高攀得起我们家啊。”
  岚琪一直觉得钮祜禄皇后偏执于自己的家族荣耀，而温贵妃早先给她的感觉是不屑甚至嫌恶的。可一年不如一年的日子，让她重新又依靠上了家族，又或者在她的骨子里，终究是认定自己贵族千金的出身。之前平贵人言辞不当自视高贵，也让她亲自打压了，此刻听她这番言辞，岚琪并不觉得意外。
  但这并不意味着要低人一等。如果岚琪现在对温贵妃卑躬屈膝，她的妹妹就会在钮祜禄家被人看不起。她乌雅岚琪早不是当年那个小常在，她身上的光芒足以盖过自己与贵妃地位的差别，是她低调内敛，是她不愿忘记自己本来的面目，是她恪守分寸想要平平静静地生活。她能不为自己争，但若是为了妹妹，可就未必了。
  温贵妃愈发高傲，瞪着岚琪说：“你心里也明白吧，你妹妹进了我们家不会有好日子过，何必呢？随便找一家门当户对的过过小日子多好，非要往高枝儿上攀，她有这个命吗？”
  岚琪从容应对道：“这门婚事，并非嫔妾所愿，娘娘这些话，嫔妾就不必听了。”
  温贵妃冷笑道：“既然你还有自知之明，赶紧跟我一起求皇上收回成命。现在还来得及，你也不想看见你妹妹一辈子活得悲哀吧。”
  说这话时，皇帝稳步进来，面色冷峻，似乎听见了方才的对话，轻轻哼笑：“你们来找朕，是要说这些？”
  温贵妃慌慌张张起身，一见皇帝她就蔫了，满肚子的话什么都说不出口。边上岚琪却扶着环春慢悠悠起身，大方行礼后含笑道：“臣妾是来向皇上谢恩的，岚瑛刚刚与额娘一起离宫，小姑娘一点儿也不懂事，都要嫁人了还那么调皮，臣妾真担心她将来给贵妃娘娘丢脸。”
  玄烨愣了愣，又见岚琪转身对温贵妃笑道：“嫔妾会好好调教妹妹，让她进门后，相夫教子、敬老爱幼，慢慢学着如何操持大宅门日常琐事，特别是对元夫人的孩子，一定也好好教导抚养。”
  温贵妃吃了哑药般愣着说不出话，倒是玄烨微微笑着对岚琪说：“岚瑛天资聪颖，假以时日必然能将家宅料理周全，朕瞧着她比你还聪明些。”扭头则冷色问贵妃，“你不同意这门亲事？是觉得德妃的妹妹配不上你钮祜禄家？”
  这是温贵妃最在乎却也绝不会对皇帝说的话。她即便冲动地跑来要求皇帝收回成命，也会拿嫂子丧期未满一年为借口，怎么会堂而皇之对皇帝说什么门不当户不对的话？但现在皇帝主动戳到她的痛楚，反把她问住了。
  想起方才说的那些，温贵妃忙找着话柄似的指着岚琪说：“德妃，你不是也说这门婚事非你所愿？你心里到底是怎么想的，怎么到了皇上面前，又变了意思？”
  玄烨再看岚琪，她恬然而笑，从容应道：“家妹顽劣调皮，且年纪尚小，臣妾唯恐她不足以料理一个大家族。阿灵阿大人是皇上的股肱之臣，大人的妻子必然要是秀外慧中的贤妻，臣妾是担心这个。至于皇上和太皇太后抬举赐婚，臣妾与家人感激不尽，又怎会不愿意？”
  “你……”
  “是好事，怎么你就不高兴？你们家那样的家业，没有女主人照料如何是好？你哥哥忙着朝廷的事，哪儿有闲工夫管家长里短？”玄烨打断了贵妃的纠缠，看似客气实则冷漠地说着，“朕金口玉言，且是太皇太后的意思，你诸多阻挠，朕或能随了你，可皇祖母跟前，你自己去说不成？”
  岚琪笑着打圆场：“皇上何至于如此严肃，臣妾想，娘娘必然是高兴的。”她将修长的脖子微微挺起，从未如此高傲地在贵妃面前，一字一句地告诉她，“往后嫔妾和娘娘，更是一家人了，定比从前更加亲厚。”
  温贵妃闻言，直气得头晕目眩，脚下一个趔趄，幸而冬云从背后牢牢搀扶住。她担心主子再纠缠真的会惹怒皇帝，赶紧主动说：“娘娘一定是来时走得急了，奴婢送您回去休息吧。”
  玄烨便接了冬云的话道：“贵妃身体一向不好，你们要尽心照顾，早些回去吧。”
  温贵妃还要说话，冬云暗下拉了拉她，低着头把主子带出去，一出门便劝：“娘娘算了吧，说下去也没您的好。”
  很快环春便尾随出来，见了她们还恭敬地说：“奴婢也送送娘娘。”但旁人不问也知道，环春出来，必然是里头皇帝与德妃要说悄悄话了。
  此刻岚琪已经重新坐下，玄烨见她穿着花盆底子，嗔怪为何孕中不穿软鞋，岚琪冷漠地应了声：“臣妾怕矮人一截。”
  这句话，直将屋内的气氛扭转。岚琪再不是方才强撑的恬静大方，一脸的黯然沉郁，低垂着眼帘不看玄烨。皇帝在一旁独自坐下，不大情愿地问：“你生气？可你刚才那些话，说得多好。”
  岚琪苦笑：“那是臣妾不愿矮人一截，不愿今日低头，害得妹妹将来在钮祜禄家也抬不起头。臣妾不敢对皇上无礼，贵妃娘娘方才尚且如此，臣妾此刻却对您摆出这副嘴脸，真真是罪该万死。可是皇上，您想看我强颜欢笑，想听我说阿谀奉承的话，想让我和其他人一样，做连自己原本什么模样都不记得的人？”
  玄烨盯着她，整件事他半句没和眼前人商量，就把人家妹妹给嫁了，也难怪岚琪生气。可他毕竟是帝王，有他的权衡，有他的手腕。岚瑛小小年纪尚能顾全大局，岚琪却感情用事，毫不体谅他的用意，玄烨不免不大高兴，可又没立场生气，只是道：“朕可一句话也没说，你说了这么多，朕说什么了？”
  毫无天子霸气的言语，把皇帝与妃嫔的身份，瞬间变成了平头百姓家小夫妻吵架。屋内的气氛稍稍有些缓和，岚琪也从来不是容易激动强硬的人，刚才一车子的话也说够了，此刻只垂首自言自语：“臣妾这些日子，心里起起伏伏，把一辈子的喜怒哀乐都经历了。满心以为您看上瑛儿了，每天劝自己要大度要宽容，要笑着把妹妹迎进来。想着自己再难过，时间一长总能释怀，千万别因此和您生分了。谁晓得一转身，您竟然把我妹妹卖了。”
  玄烨觉得好笑，但见岚琪板着脸，又收敛笑容，往她身边挨着坐下，好声道：“瑛儿多懂事，你不能辜负她。有她在钮祜禄家，朕不用提心吊胆他们家要打你的主意。那么多人虎视眈眈，少一个是一个，多好的事？”
  可岚琪没有半点儿开玩笑的心思，很认真地说：“皇上，那是瑛儿一辈子的幸福。”
  玄烨有些不高兴了，避开岚琪的目光说：“朕没有逼她。”
  可正如太皇太后怪皇帝太自以为是，在岚琪看来，皇帝还不如逼岚瑛能让她来的痛快些，现在变成了岚瑛心甘情愿为了姐姐牺牲自己，更让她无法接受。
  “所以呢？你来乾清宫找朕，不是为了谢恩，如果贵妃没先一步到，你要对朕说什么？”玄烨回过味来，问岚琪，“岚瑛是为了你，朕更是为了你。从前的你总能大方接受别人的好意，你说那样才是对他人好意最大的尊重。可现在你是不是跑来要对朕兴师问罪，为何不能坦然接受朕的好意？”
  彼此都失去了最大的耐心，岚琪也好，玄烨也好，这番谈话一直没个重点。玄烨起先还抱着玩笑的心，可碰上岚琪冷冰冰的态度。这下岚琪想要晓之以理，皇帝却已经失去耐心。他们的沟通从未出现过如此大的障碍，今天似乎注定说不明白了。
  之前章答应的事，岚琪在慈宁宫拂袖而去，同样的错她不会犯第二次。可是，面对着玄烨，真真无话可说，玄烨这样的态度，自己说什么都没用了。她是该体谅玄烨为她考虑为她周全的心意，甚至应该为此感激涕零。可谁来体谅她的心情，要她如何排解，往后一辈子都担心妹妹过得不好的忧虑？
  “皇上，工部尚书领牌子进宫了。”李公公适时地进来。虽不知里头帝妃二人气氛已十分尴尬，但来得恰是时候，可以让皇帝名正言顺地离开，不至于弄得两人不欢而散。岚琪起身福了福，请皇上去为政事忙碌。玄烨抿着嘴没说什么，将至门前时，还是回头吩咐：“把鞋子换了再走。”
  乾清宫外，温贵妃气得晕晕乎乎地被冬云塞入暖轿，可里头太热了，直叫她闷得透不过气，又半路折腾下轿子要自己走，可是冷风一吹又觉得头晕哆嗦。冬云几人搀扶她站定了不动，眼看着贵妃眼泪要冒出来，赶紧劝说：“娘娘，几位贵人就在后头呢，别叫人家瞧见了。”
  温贵妃转身一看，果然是平贵人几个在后头晃悠。似乎是见到贵妃停下来，她们正紧赶慢赶地要追过来，心里头不免十分厌恶。一想到平贵人的嘴脸，想到曾经对她出身的嘲讽，如今自家却摊上这样的事，赶紧抹掉眼睛上的湿润，对冬云说：“扶着我慢慢走。”
  这边动了几步，后头的人已经追上来。可咸福宫到底贵妃之尊，除了平贵人近了贵妃的身，其他人都不远不近地在后头行礼，不敢上前。平贵人不屑地朝她们撇撇嘴，这边笑着迎上贵妃道：“嫔妾给娘娘道喜了。”
  温贵妃心中暗恨，冷声应道：“好些日子不见你，果然在宫里禁足反省，礼仪也比从前周全。”
  平贵人有备而来，对于这样的挖苦不以为意，幽幽笑道：“嫔妾年轻不懂事，还请娘娘往后多多指教。这一次也是在家好好想清楚了，咱们宫里头论出身，谁还比得过娘娘？而嫔妾位分虽低，家中在朝廷尚有几分脸面，往后应该多与娘娘往来。不要和那些出身低微的人混在一起，失了该有的尊贵。”
  温贵妃刚刚在乾清宫颜面尽失，这会儿又被一个小贵人挖苦，说什么不该和出身低微的人混在一起。她们钮祜禄家可是要把人娶进门做当家太太了，明摆着讽刺她的境遇，再看平贵人刻薄尖酸的嘴脸，恨不得一巴掌扇在她脸上。
  可不等温贵妃发作，平贵人先笑道：“娘娘，将心比心，咱们这样的贵族家，谁愿意娶一个小家碧玉回来？嫔妾本也想恭喜娘娘，可瞧您这脸色架势，就知道是不中意。娘娘，嫔妾是不是没猜错？”
  温贵妃被说中心事，没有立时回应。平贵人却伸手来搀扶一把，扶着她慢慢往前走，轻声道：“眼下虽有了圣旨赐婚，可人还没进门，那种小门小户能有什么家规礼教。但凡出了那么点儿差错，乌雅家的闺女不再清清白白，只怕连皇上也要顾及钮祜禄家的颜面，退了这门婚事。这话虽然难听，可嫔妾实在觉得，德妃的妹子配不上娘娘家里，尽早退了这门亲事才好。想要嫁入钮祜禄家的大家闺秀，排着队给您挑呢。”
  温贵妃眉头一颤，到底是平贵人心思歹毒，竟能想到这样的事。眼下皇帝不松口退了这门婚事，她只有自己想法子。哥哥已经偏向了永和宫，这人还没进门呢，他就要抛弃自己，将来还能指望他们为自己做什么？她在这宫里诚心对人却换不回真心相待，一年年熬过来有了孩子也照样被忽视。既然人人都对她冷血，就别怪她无情了。
  但贵妃尚不至于迷了心窍，要和平贵人为伍。轻轻推开她的手转而搀扶冬云，傲然道：“这些话只在我面前说罢了，说出去就是你的罪过。皇上赐婚是天大的好事，岂容得你胡乱猜测。今日我不与你计较，可换了别人，谁晓得你要不要又去宫道上跪几个时辰。”
  平贵人笑容轻飘，毫无诚意地应一声：“嫔妾知道了。”
  她不再尾随，由着贵妃走远，却望着她们远去的背影得意地扬起眉毛。边上宫女凑上来问主子做什么冒险对贵妃讲这些话，万一把她惹急了，又要被欺负，平贵人哼笑：“她急我什么？如今最恨的是那一位。我只要火上浇油，然后看他们斗得两败俱伤就好。”
  可这紫禁城里，但凡活下去的，有几个心里没算计。这边两个人自以为是算计着别人，把全天下的人都当蠢货，偏偏最蠢的，指不定就是她们。温贵妃和平贵人在路上说话，多少双眼睛看着，远处的人胡乱猜测或许不作数，可近身的人听见一两句，就不一样了。
  咸福宫里，觉禅贵人可住下好些年，向来为人温柔谦和，便是贵妃身边的几个人对她，也比对自家主子多几分好感。有些事不用觉禅氏费心去打听，就能有人主动来告诉她。
  可是觉禅贵人的一举一动，也在温贵妃的监视下，想要从她眼皮底下再把消息传出去同样不容易。可温贵妃是没耐心的人，觉禅氏却天生一副好涵养，不动声色的，等到元宵节六宫欢聚的时候，就把一些话传到永和宫去了。
  且说元宵，是皇帝与德妃的定情之夜，可两人不为外人所知的在乾清宫的“不欢而散”，到底影响了彼此的关系。外人看着皇帝和德妃还是那样和睦美好，但太皇太后稍稍一眼就看得出，两人根本就和从前不一样，都戴着面具强颜欢笑，不过是在人前做出相敬如宾的模样。老人家心里担忧，苏麻喇嬷嬷便劝她：“牙齿和舌头还打架呢，主子耐心瞧瞧，都是真心在乎对方的人，早晚能有人解开这个结。”
  元宵这晚，皇帝没有和德妃多亲近，而是翻了章答应的牌子，在乾清宫度过一晚。
  眼下德妃怀着孩子不能伺候，皇贵妃又正不巧来了月信，大好的夜晚就便宜了一个小答应，连宜妃和皇帝说句话都是硬凑上来的。众人纷纷都说到底是永和宫出来的人，德妃自己不能陪在身边，她调教出来的人，照样有本事把皇帝迷住。
  虽说大家嫉妒的是章答应，矛头还是依旧指向德妃。却都不知道，实则皇帝和德妃的关系陷入了前所未有的冷战。李公公和环春想在中间使劲儿调和，可两边都冷冰冰的，油盐不进。幸好还没闹出笑话让六宫耻笑，但长此以往，早晚要被人发现。
  元宵后两日，章答应因许诺温宪公主来陪她扎绣球，这日独自来永和宫。温宪哪里有什么耐性坐定了做手工活计，没多久就嚷嚷着要去承乾宫找毓溪姐姐玩耍。章答应不敢阻拦，由着乳母把公主带走，自己便要往正殿来向德妃请辞。
  出门正见紫玉端着汤药不动，问她怎么了，说是脚下鞋子开线了不好走。她便接过汤药让紫玉去换鞋子，自己将汤药送进来。
  屋子里静静的，章答应放下汤药等人来查验后才要往里送。才站定，就听里头德妃的声音说：“果然像是平贵人说的话，她这是想挑唆贵妃和我的关系，真是费心了。”
  章答应觉得自己不该听这些话，刚想要走，里头已经听见动静。环春出来看到她，笑得有些尴尬，禀告了主子是章答应在外头。岚琪反而把她叫进来，让环春在外面看着。
  “嫔妾不是故意听您说话的，娘娘恕罪。”章答应低头垂手地站着，紧张得满面通红。
  岚琪在慈宁宫行走时，常常也无意中听见太皇太后和苏麻喇嬷嬷的一些话。刚才原是自己不小心，怎么能怪人家偷听，温和地笑着：“没什么大不了的，人家能做出这种事，咱们还听不得说不得了？既然你听见了，我也顺带提醒你，这些日子你常进出乾清宫，皇上对你好了，别人就该眼红嫉妒。你在宫里要小心言行，别让人捉了把柄欺负你。”
  章答应憨憨一笑：“可皇上并不喜欢嫔妾，所以嫔妾也不怕别人来嫉妒吃醋，就是……”她略犹豫，抬头看了眼岚琪，轻声道，“娘娘，嫔妾今天才听万姐姐说，元宵夜是皇上和娘娘的定情夜。真是后悔，元宵节那天嫔妾不去乾清宫就好了。”
  “你这话说来，我但凡是个多心眼的人，就要觉得你是故意挑衅，可我知道你不是。”岚琪无奈地一叹，对章答应说，“你我虽有位分的差别，可都是一样伺候皇上的。你也有你的尊贵，不用对我说这些话，更不必抱歉。只要皇上喜欢，哪怕你天天在他身边，也是你该得的。对着别人，可千万别说这样的话，至于什么元宵定情夜，都是宫里人瞎传的。”
  章答应摆摆手道：“嫔妾不是这个意思，是、是……”
  见她好生犹豫，岚琪便道：“既然不想说，就别说了。”
  “是皇上总问嫔妾您的事。”章答应终于说出这句话，脑袋垂得低低的，“这些日子嫔妾虽然常去乾清宫，其实仅仅陪皇上说说话而已。反正那些内务府都记着的，嫔妾也不怕别人说自己迷惑皇上。就是关起门来皇上说的话，总觉得该告诉您。娘娘，您和皇上是不是吵架了？”
  岚琪一怔，露出不自然的神情，这一回他俩的“战争”没有硝烟，人前还是客客气气含笑大方。正月里几次相聚都是这样，谁也没躲着谁，只要不是留心看的，基本看不出自己和玄烨的关系大不如前。
  章答应略带愧疚地说：“娘娘您不要怪嫔妾多嘴，是皇上总问。第一回嫔妾说不知道，皇上就不高兴了，嫔妾还是怕会惹怒皇上。后来皇上再问时，嫔妾就拣些不要紧的说，可是哪怕听嫔妾说您多吃半碗饭，皇上也会高兴，所以……”
  “你就把我这儿的事，都告诉皇上了？”岚琪皱眉头。
  章答应摆手道：“没有没有，嫔妾只是说些无关紧要的事，像是您吃饭啊，还有和公主玩耍，其他的不敢说也没敢留心看。是想说，因为这些小事都能让皇上高兴，所以才觉得您和皇上是不是不愉快了。不然的话，皇上大可以自己来问您。”
  “身为妃嫔，我岂敢与皇上不愉快？”岚琪心里怪怪的，不是高兴也不是难过。反正和之前一样，没有让她觉得舒服的地方。但见章答应还算诚恳，荣妃也一直夸她老实本分，便不愿去多想她说这些话是否还有别的意图。有时候往往把事情想复杂的是自己，反冤枉了本来简简单单的别人。
  章答应笑道：“娘娘自然和别人不同的。”
  岚琪嗔她：“胡说，咱们都是一样的。”示意章答应坐到身旁，好生告诉她，“你管好自己伺候皇上就成了，别去想那些有的没的。至于说皇上不喜欢你，不喜欢你为何还总见你？这几天虽没有那上头的事，可前些日子呢？荣妃娘娘都来与我说的，说你不晓得保养身体，整天蹦蹦跳跳的，别不当心，说不定就有了呢？”
  突然说着这些话，章答应有些不好意思了，笑着说不会有，又岔开话题。她近来本是因为听见平贵人如何如何，便认真地问岚琪：“平贵人又想做什么，皇贵妃娘娘都那样惩罚过她了，为什么还要出来欺负人？”
  岚琪笑她心思简单，缓缓说道：“若是你被皇贵妃那样惩罚，怕是连门都不敢出了，往后一辈子都会小心谨慎，我大概也会如此。可这对有些人就不一样，对她们的惩罚，只会激起她们憎恨的心，这世上为什么会有好人？还不是因为有坏人，有黑才有白。你从前在瀛台，不是也被人欺负？那些人曾经被你的师父欺负，并没有从此学乖低调，反而变本加厉来欺负你。平贵人本来就心高气傲，皇贵妃怎么打压她也没用。一时的安宁，只会换来更深的仇恨。”
  章答应皱着眉头想，嘀咕着：“难道她这次，要欺负娘娘您吗？”
  “没影的事儿，不过是听见几句风言风语。”岚琪没有提到是觉禅贵人来告诉她温贵妃和平贵人之间的事，敷衍了几句，“但凡比她如意的，都是她眼里的刺，你也要小心些。”
  章答应看了看岚琪隆起的肚子，轻声道：“再把她关起来几个月就好，好让娘娘您平安临盆。”
  岚琪低头看看肚子，笑道：“我好好在永和宫，她犯不着我。”忽又想起方才的话，便叮嘱章答应，“回去对荣妃娘娘别提这些事，她每天为了六宫的事烦心，别再给她添堵了。”
  这一句嘱咐，岚琪也不晓得有没有用。虽然人人都觉得章答应是永和宫出去的人，该跟她亲厚一些，可她这么多年在宫里，也只有布姐姐一个是能真正推心置腹的。想必章答应自己，也会有那么一个人。而岚琪觉得，自己并不是她的“布贵人”。
  章答应走后，环春把热过的安胎药着人检查过后，才端来给岚琪服下。说起刚才与章答应的话，环春终于有机会提起主子和皇帝的事，劝她：“娘娘不要再和皇上僵持下去了，一旦连别人也发现，不是让那些人看笑话吗？”
  岚琪却不耐烦地说：“我没不高兴，不是挺好的？现在反而落得清静。这些日子你们没见我情绪低沉吧，我好好吃饭好好吃药了，一切都好好的，怎么还是不成呢？”
  环春不敢多说惹急她，心里却苦笑，都这样说话了，还能算好好的？猜想多半还是为了二小姐和阿灵阿大人的婚事。那天她也没在跟前，不知道帝妃二人说了什么话，能一下子闹得这么生分。如今连章答应都察觉了，早晚六宫都能传开。最让环春觉得不值的是，主子这样闹变扭，二小姐还是得嫁呀。
  乌雅岚瑛的婚事，已经拟定三月初五，说是宜嫁娶的大吉之日。两府都开始准备婚事，钮祜禄家似乎挺高兴的，乌雅家也没见多不情愿，反而是宫里的两位都不乐意。但德妃在皇帝面前谢了恩，还是当着贵妃的面谢恩，一番话说得漂亮得体，把贵妃的坦白变成了无理取闹。贵妃不能如愿，而她说出的话不能收回，生生把自己给兜进去了。
  日子一天天过，宫里头看似天下太平。皇帝在年末年初频繁翻章答应的牌子后，渐渐开始对六宫雨露均沾，虽然记档的事寥寥无几，皇帝似乎并没那份心思。但乾清宫几乎每晚都不缺相伴的人，就连平贵人、宜妃都去过两回。就是皇帝不入后宫，不管是低位分的妃嫔，还是哪一宫主位，都是来乾清宫陪伴。
  至于永和宫，德妃大着肚子不陪伴皇帝很正常。但是时间一长，稍聪明些的也看出其中的蹊跷，皇帝和德妃关系有了些许变化。有一个人发现，就会有两个三个越来越多的人发现。转眼在二月末，宫外钮祜禄家和乌雅家的婚事就在眼前，宫里头也传遍了永和宫德妃失宠的谣言。
  对于钮祜禄家而言，他们迫切要知道德妃是否真的失宠。德妃当宠，娶乌雅家的女儿才是好事。若不然，他们要个娘家毫无背景的女人进门做什么？
  这些道理，连荣妃都想到了。她早些日子就觉得皇帝和德妃不大正常，可没往心里去。这会儿宫里越传越热闹，便好心来过问，更告诉岚琪：“你若在宫里不好了，他们才真要欺负你妹妹呢。”
  岚琪却狠心地说：“是她自己答应下的，将来好与不好自己承受。”
  荣妃便说她：“那你为了什么事不高兴？你若真不在乎，这会儿发什么脾气？”
  岚琪无言以对，心中一片混乱。想起那日对章答应说的话，依稀记得曾经的荣贵人、惠贵人也都对她说过类似的话，一眨眼她已经开始教导新人。再看如今自己和玄烨的矛盾，是不是时日再长一些，她也将要变成荣妃、惠妃那样？可见后宫的女人，不论曾经如何风光，都会趋于平淡，情感经不住岁月冲刷，大家的命运到头来都是一样的。
  而今宫中的新人，虽还没有一个成气候的，可比起岚琪、布贵人她们那会儿，要精明活泼得多。且因见着过好的了，心气也比她们曾经要来得高。岚琪并没有生出只见新人笑不闻旧人哭的悲哀，虽然为了妹妹的婚事和玄烨解不开这个结，有一件事让她自己也觉得意外，之前迷茫的心态渐渐明朗。她似乎知道在岔路口，该往哪儿走了。
  同是这日，钟粹宫戴贵人请了旨，带着万常在和章答应来阿哥所。七阿哥胤祐就快要上书房了，做额娘的来给他添置一些东西，万常在也顺道来看看她的十二阿哥。她们两人位分虽低，福气却不差，膝下都有个儿子，比起宫里许多人要来得好。
  自阿哥所离开后，姐妹几个说说笑笑往回走。说起章答应之前频频出入乾清宫，两人要她小心些身体，毕竟是床笫间的私密，章答应难免要害羞。身边的小宫女们也凑热闹打趣，一时闹起来前后追逐。玩得疯了，章答应身边的宫女小雨随手抓了地上早就干涸的雪球往前扔，也不晓得手里怎么有那么大的劲儿，干涸的雪球硬得石头一般，那一下飞出去，路口那边正好有三四个人拐进来，雪球实打实地就砸在其中一人脑袋上了。一声吃痛的尖叫下，有人惊呼：“是平贵人。”
  众人定神看，只见平贵人捂着额头，身边几个宫女也吓得不知所措。她慢慢蹲了下去，虽不至于晕厥，可这一下实在不算轻。有宫女稍稍挪开她的手，旋即就惊叫：“血……贵人流血了。”
  之后便是乱作一团，能留在平贵人身边的宫女，果然和她家主子一个模样，咋咋呼呼大惊小怪，直嚷嚷着请太医。甚至有人狗仗人势地跑来冲戴贵人几位吆喝：“是哪个扔的石头，贵人、常在们可别姑息了，咱们主子还要追究呢。”
  章答应的宫女小雨吓得浑身发抖，她哪儿知道那雪球硬得跟石头一般，能在平贵人脑袋上一砸就是一个窟窿。跟着几位一起到了平贵人的住处，这边大动干戈地请太医医治，好半天太医说没伤着要害处，出血也不过是擦破了皮，没想象得那么严重。不过是看起来肿了老大一个包，挺难看的。可是平贵人不依不饶，身边的宫女也一再纠缠，太医才算给了个看起来很要紧的说法，再三叮嘱旁人一定不要激怒贵人，让她好好休息之类。
  罪魁祸首是章答应的宫女小雨，便是戴贵人她们想姑息，这件事也总要推一个人出来，更何况那么多双眼睛看着。便是平贵人身边的，也有瞧清楚的，她们不能隐瞒。这会儿小丫头跪在院子里，戴贵人三位陪着站在边上。若说万常在和章答应比平贵人稍低那么一些，戴贵人至少跟她平起平坐，且还是七阿哥的生母，可平贵人把她一样当底下人看待。进门好些工夫了，也没有人来客气一下。若非戴贵人生性温和，谁还在这里受委屈。
  等太医离开后，才有宫女来请三位进门。果然见平贵人歪在炕上，头上层层叠叠裹着纱布装腔作势。万常在和章答应行了礼，她便“哎哟”了一声说：“太医说再偏一些，我这命都未必在了。这是哪位姐姐身边的人，可是我平日有什么做得不好，要这样怂恿奴才来害我？”
  戴贵人急忙解释：“平贵人想错了，并不知道你从转角过来。那宫女原是与身边的人嬉闹，是没规矩了一些，回去我一定让章答应好好教训她。”
  平贵人没好气地剜了一眼戴贵人，似乎不满意她和自己一样高低。方才已听身边宫女说这几位是打从阿哥所回来，心里就恨她们显摆自己有儿子。再看万琉哈氏在跟前，一想到她的十二阿哥怎么来的，就更恨得咬牙切齿。心里算计着要把万琉哈氏也卷进去，一道折腾一番才好。
  章答应倏然跪下了，为小雨求情道：“是嫔妾没管教好身边的人，还请娘娘宽宏大量。嫔妾回去一定好好教训她，再不敢有这样的事了。”
  平贵人冷笑道：“你自己不做宫女才多久，能调教好身边的人吗？还不如我替你来管教，免得你到时候禁不住她们撒个娇，又心慈手软，这可要不得。我大度，砸伤了我也没什么，你换一个小气的人试试？又或者砸伤了什么娘娘甚至是皇上，那就是杀头的罪，到时候你也冲在前头，叫人家宽宏大量？”
  “嫔妾不是这个意思……”
  “果然皇上给你几分颜色，你就自鸣得意翘尾巴了，这里轮得到你说话吗？”平贵人一面冷声呵斥，一面就捂着头“哎哟”喊疼。她边上的宫女忙冲三位道：“太医说了，不能激怒我家贵人，恐怕要有大症候。各位贵人常在行行好，别气我家主子了。”
  就是有这唯恐天下不乱的狗奴才，才能让平贵人这样的人张牙舞爪气焰嚣张。不说平日劝着主子向善，只会火上浇油煽风点火。想想那个被平贵人逼得自尽的宫女，再看看这几位的嘴脸，果然物以类聚。这世上天生就是有好人和坏人之分，平贵人连带她身边这些能留下的，都不是什么好东西。
  一个宫女哼笑着说：“主子，照奴婢看，把那宫女送去慎刑司得了。里头的太监嬷嬷会好好招呼她的皮肉，章答应管不着也就不会说这些气人的话了。”
  章答应神情紧绷，听见“慎刑司”三个字已吓得不行。她到紫禁城虽不久，可在永和宫环春没少教她规矩，在景阳宫荣妃也什么都告诉她了。照规矩把小雨送去慎刑司也没什么不对，可凡事有个商量，惩罚的轻重都在个人手里。平贵人若网开一面完全可以当什么事都没有，她若要往死里折磨小雨，自己真的是一点儿法子都没有。
  这边几人里，只有戴贵人还算有资格开口，她被“慎刑司”三个字吓得变了脸色，赶紧劝：“慎刑司实在太严重，那宫女生得纤弱，只怕有去无回，平贵人饶过她吧。”
  平贵人冷冷看她，唇边是恶毒狰狞的笑容，幽幽应道：“我这不就是因为心善，不想她去慎刑司送命吗？正好章答应自己规矩觉得不上不下，就当着她的面，好好教训一下那个宫女，让章答应也一并长长记性。”她说着手指头一勾，吩咐身边人，“去把那个小贱人拖进来。”
  可怜的宫女被这边的人带进来时，身上已被她们又掐又打。大家都是做宫女的，本该互相体谅互相帮助，可她们为了讨好自己的主子，根本没这丁点儿善心，也不想想唇亡齿寒的悲哀，下狠劲地折磨小雨，以求博得主子的欢心。
  小雨被扔在地上，这孩子吓得只会哭。边上两个宫女见她这样，一脚就踹上来骂道：“哭什么呢，我家主子还没把你怎么样呢，你这是给谁哭丧呢？”
  平贵人抬眼瞧见戴贵人几个对这宫女都十分怜惜，那“慈善”的面容看得她心里直冒火，合着她们都是好人，就她是恶人了？立时便呵斥宫女：“先掌嘴，让她知道对着主子，该不该随便掉眼泪。”
  章答应猛然回身看，平贵人的笑容十分吓人。她不明白好端端的一个人为什么要以虐待他人取乐？可容不得她多想，噼噼啪啪的拍打声就吓得她心都碎了，小雨被摁着打，毫无还手之力。稍稍挣扎一下，边上几个宫女就拳打脚踢，好好一张脸眼瞧着红肿起来，身上也被又掐又打。甚至有个宫女因为小雨的挣扎手上被抓了一下，竟气得跑出去不知从哪儿拿来鸡毛掸子，不等平贵人吩咐，抡圆了往小雨身上抽。
  “不要打她，别打她了……”章答应快急疯了。她在瀛台时经常挨打，什么鸡毛掸子、木棒甚至是鞭子，知道这每一下都是要人命的疼痛。小雨才是个孩子，怎么经得起这样的折磨，一时冲动，扑上来拉开宫女用身体挡着。可另一个宫女手里没收住劲道，一掸子抽在章答应的身上。她浑身一抽搐，抱着小雨只觉得眼前发昏，自己也不知道怎么了，整个身子软软地就跌下去了。
  “装什么死？”这一切平贵人都看在眼里，她竟直接从炕上蹿起来，指着软绵绵的章答应问她装什么死，可章答应晕厥了毫无反应，戴贵人和万常在来喊她也没动静。平贵人满心认定她是装死，见万常在也跟着装腔作势，一时气得，一脚踢在万常在身上，又一脚往章答应身上踹，恨得骂道：“起开些，你再装死，这小贱婢就别想活了。”
  “血……杏儿你流血了。”戴贵人突然惊叫，倒把众人唬住了。只见章答应裙下沁出殷红的血迹，戴贵人生怕平贵人看不清，伸手抹了一把，满手的鲜红，这下倒把她们怔住了。戴贵人有过产育的经验，知道女人家这里见红若不是来了月信，那就是有了身孕，一时底气足了，硬起身板要带人走，却不知反而把平贵人激怒了。
  平贵人最恨这些低贱出身的女人得皇帝宠爱，万琉哈氏抢了她的好运气，现下这个更低贱的章答应也要有孩子了吗？这一刻她恶毒的心里只想到不能留下这个种，虽然伤害皇嗣是要命的罪过，可她眼下头脑发热怒急攻心，除了自己的利益，什么也想不到了。
  “太医还没走远呢，你们把章答应拖起来，有病看病。这个宫女给我继续打，打到她服帖……”平贵人尖锐的声音还没落下，外头一阵动静，隐约听见有人说荣妃娘娘到了。果然转眼就见荣妃进了门，可谁也没想到，一起跟着转进来的，还有大腹便便的德妃。
  戴贵人瞧见德妃娘娘的肚子，立刻惊叫：“娘娘快救救杏儿，她好像有身孕了。”
  岚琪和荣妃都是一惊，赶紧让人把章答应抬走。小雨已经被打得奄奄一息，荣妃虽然气坏了，但还是耐着性子问平贵人：“还要继续打？平贵人，早前皇贵妃娘娘教导过你不能虐打奴才，你又忘了？”
  平贵人嘴硬道：“这贱婢砸伤了嫔妾的额头，太医说可大可小还不定要留下什么症候。嫔妾不是虐待她，是教训她，难道娘娘就不过问她砸伤嫔妾的罪过了？”
  其实荣妃尚可，她早就见惯了宫里这些破事。并非只有平贵人歹毒，其他不如意的妃嫔，偶尔也会拿宫女太监出气，她手里管过无数次，早就见怪不怪。可这里却有一个人憋了几个月满肚子的火，正好没处发泄。荣妃都没看到岚琪怎么走过去的，等她回过神，只见岚琪一把扯开了平贵人额头上的纱布，往她的伤口上抓了一把。平贵人再怎么厉害也不敢对孕妇动手，吃痛得往后退开，捂着伤口不可思议地瞪着大肚子的女人。
  “再有什么后遗症，去永和宫找本宫。你再找那个小宫女的麻烦，别怪本宫不客气。”
  一屋子的人都惊呆了，德妃竟然挺着肚子对平贵人动手。她那么温柔，连只蚂蚁都舍不得踩死的人，竟然会出手伤人。平贵人额头上隐隐有血珠子冒出来，刚才德妃那一下抓的委实不轻，还没愈合的伤口又破了。
  “既然本宫也伤了你，就算不清了，你别再为难那个宫女。有什么事，本宫自然会照顾你。”岚琪瞪着小赫舍里，完全忘记了自己是个孕妇。看到小雨那么惨，看到杏儿不省人事，她真的无法认同皇帝为什么纵容这个恶毒的贵人在后宫里。
  毫无疑问，平贵人能那么嚣张，屡次打压都不收敛，皇帝每次都不发声，无形中就是给她撑了腰。玄烨就算不想搭理平贵人，也完全可以向她娘家施压。可他就是不作为，听之任之，才让她越来越有恃无恐。
  岚琪明白，皇帝一定是要用小赫舍里来制衡索额图一派的势力，才会让她这么胡作非为。因为平贵人的荒唐，索额图才不能以她为骄傲，这的确是不错的法子。可为此付出的代价，一次又一次的，是不是太沉重了？
  “行了行了，平贵人你好好休息，受了伤就别再出门。”荣妃回过神，赶紧来搀扶岚琪要她走。可是岚琪却对小赫舍里道：“这就跟我们走吧，本宫不许你为难那宫女，可没说不追究你伤了章答应的事。现下她还不知是怎么回事，若是真有了皇嗣而因此伤了没了，平贵人，咱们有一桩算一桩。”
  荣妃心里着急，凑在她身边轻声道：“岚琪行了，和这种人计较，能有什么结果？”
  岚琪看了她一眼，她知道荣妃是万年老好人，不得罪人也不与人交恶。她尊重荣妃生存的法门，可她也有心里透不过的气要发泄。她没忘记自己对章答应说的话，对付这种恶人，若不能一次踩死了，只会让她变本加厉地继续作恶。可她还会想，既然一味地隐忍也改变不了什么，既然都是一样的结果，为什么不出口恶气，为什么要任凭她嚣张。
  “你跟我们走，在景阳宫门前等。章答应的身体有了结果，自然告诉你之后该怎么办，不然就在那儿站着，几时有结果了你再回来养伤。”岚琪冷冷地盯着小赫舍里，一字字清晰地命令她，“这就走，你脑袋上这伤，也不见得多要紧。都能打人踢人了，还怕站一会儿？”
  这般说罢，岚琪才和荣妃往外走，步履生风气势逼人，亏她挺着肚子还能那么利索。
  方才两人本在永和宫说话，荣妃劝岚琪不要再和皇帝拧着，可是说不通，说得荣妃一肚子不乐意，岚琪也是没好脸色。之后突然听讲这边的闹剧，荣妃本不愿亲自来，她不想招惹平贵人这个麻烦，想派宫女来看看就好。谁晓得岚琪起身就要出门，她怎么劝都没用，就是说亲自来岚琪也要跟着。荣妃就知道今天这事儿，非得闹大了才好。可她怎么能想到，还有更大的事——差点儿闹出人命。
  章答应被诊断有了近两个月的身孕，翻翻记档的事儿，便是年末年初那几天。问起她正月、二月都没来月信怎么不说，章答应自己糊涂，跟着的小雨更是不懂事。一主一仆都糊涂，荣妃一忙起来，就什么都疏忽了。
  现下见了红，太医虽说孩子还在，可见红不是好事，不晓得能不能最终保住这一胎。通常太医这样的话基本就是没把握的，荣妃急得连连自责，说她该留心自己宫里人的。
  岚琪安坐一旁，等太医诸人都散了去，吉芯来禀告说平贵人还等在宫门外，荣妃这才怨恨地骂了一句：“让她滚远些，别脏了我的地方。”