这几日秋雨缠绵, 今日早起, 雨丝依旧未止，打得黄花满地，枫红噙泪, 院里纵是菊香如醉，亦难掩萧条惆怅, 仿佛隐隐带着不祥之色。
  一阵寒风透过纱窗吹进，琳琅在床内道：“翠儿, 过来把窗子关上。”
  翠儿从虎哥儿的卧室里出来, 忙忙地关上窗子，回身看着琳琅披着夹袄，揭开帐幔, 抱着小豹子从拔步床里出来, 在屋里踱步，便关切地问道：“豹哥儿醒了？我叫人去熬粥。”
  琳琅笑道：“刚吃过奶, 过一个时辰再熬粥罢！早饭备好了不曾？”
  小豹子病了一场, 白胖的脸瘦得什么似的，琳琅心疼不已，日日抱在怀内逗他顽耍，但他病后初愈，也不敢给他吃什么东西, 除了吃奶，只偶尔喝一点子细粥。
  翠儿忙答道：“还得一会子工夫，正要服侍奶奶梳洗。”
  琳琅看着怀里小儿子揪着衣襟不放的模样儿, 眼巴巴地瞅着自己，小嘴吐着泡泡，不禁满脸爱怜，想了想，道：“叫人送水进来。虎哥儿起了不曾？若起了，梳洗完，带他去给老太太请安，也替我请安，就说小豹子不能出门见风，我的早饭也摆在这里。”
  他们素来都是一块吃饭，杨奶奶也并不在意这些繁文缛节，是以从不叫琳琅伺候，小豹子病的这些时日里，琳琅都是在屋里自吃，虎哥儿和杨奶奶一起。
  小豹子片刻不肯离琳琅，琳琅一松手他就开始嚎啕大哭，没奈何，琳琅只得一手抱着他，一手持箸吃饭，小豹子方抽抽噎噎地止住哭声，小手继续揪着琳琅的衣襟。
  好容易用完，漱了口，鸳鸯忽然急急地来了，刚进门便道：“姐姐可听说了？”
  琳琅见她面色惨白，眼神忧虑，心中不知为何忽而沉了下去，问道：“听说了什么？”自从七月三十日赴宴回来，琳琅便在家中照料小豹子，再未出过门。
  鸳鸯凄然道：“今儿一早我去给老太太请个安，才知道，府里发生了许多事。”
  琳琅听了忙道：“你快坐下再说，这么重的身子还出来乱走，也不怕路滑。”又叫人倒了一杯热开水给她喝，并没有放茶叶。
  鸳鸯喝了一口，方哑着嗓子道：“我去给老太太请安，才知道甄家被抄了，老太太也叹息呢。想去年他们进京时，是何等的富贵尊荣，送礼一出手便是几十匹绫罗绸缎，来请安的仆妇女人衣着打扮也不比咱们家主子们差，甄家夫人气度更胜，如今竟沦为了阶下囚，别说什么绫罗金银，便是一件略好些的衣裳身上也没有了。”
  琳琅叹道：“我昨儿就听说了，正打算雨停后去贾家走一趟，给太太请安。”
  这件事在京城中可谓是掀起了轩然大波。
  甄家是什么人家？赫赫扬扬的百年大族，光接驾就接了四次，银山银海，说之不尽，在金陵便是土皇帝，和贾史王薛四大家族更是世交老亲，金陵乃是天高皇帝远之处，又端的风流富贵，怕皇帝的话在那里都不如他们家有用。
  如今甄家忽然被抄，罪名数十，难以记述，一家上下，一夕之间大厦倾，猢狲散，连住在金陵老家的人一概押解进京治罪，旨意已经发出去了。
  鸳鸯听了琳琅的话，倒是一怔，随即道：“我倒忘记姐姐消息最灵通的了。”说毕，又道：“更叫人好笑心酸的事儿还在后头。甄家抄了，大观园也抄了！还不止这些，宝玉夜里惊着了，老太太严查，查出赌博的头家好几个，连二姑娘的奶娘也在其内。”
  迎春已经出嫁，她奶娘留在贾家，这是常事，姑娘们的奶娘只服侍姑娘到出嫁前，因此贾母查出此事，也与迎春不相干，迎春早嫁，未尝不是一件美事，亦免了司棋之事。
  琳琅道：“宝玉惊什么？必是晴雯捣的鬼，不过是装病不肯读书怕二老爷查罢了。”
  鸳鸯不禁一怔，奇道：“姐姐怎么知道？我还是听袭人说了才知道，真真是可笑又可气。姐姐若知道抄检园子的缘故才心惊呢！”
  叫跟着的丫头都避到外面，方低声对琳琅道：“我是听平儿说的。原来大太太不知从谁手里拿了个什锦春意香囊，说是从园子里捡到的，气冲冲地去找二太太，姐姐也知道两房素来不睦，管家的是二太太，如何不恼？如何不怒？责问了琏二奶奶一场，偏又有王善保家的一干人争相告状，一气告倒了晴雯，又叫琏二奶奶带王善保家的周瑞家的等查抄了园子！”
  鸳鸯一说完，琳琅便长叹道：“大观园是何等清净之所？竟出这等东西，年轻未出嫁的姑娘们都住在里头，又有宝玉也住在里头，太太日夜悬心，怎能不担心宝玉？况且大太太好容易抓住个把柄来问罪二太太，二太太岂不更怒？只是为了几句谗言，也叫人心酸。”
  一个什锦春意香囊，几句仆妇谗言，带出多少无辜的女儿泪，女儿血，大观园中从此诸芳流散，晴雯、芳官之流皆在被撵出去之列，大观园再不复以往莺歌燕啼的情景。
  秋至，荣国府这一株百年老树，终于开始凋零了。
  窗外雨声愈急，打在窗上栏上屋顶上，隐隐带着金石之音，让人平添几分凄凉。
  鸳鸯道：“正是这么说，老太太还不知道呢！幸而只是抄检了丫头们，若是姑娘们，那可好了，一辈子也抬不起头来。饶是这么着，还出了许多事。因宝姑娘住在蘅芜苑里，是客人，并没有抄检，所抄检者唯有宝玉，三姑娘，四姑娘处。宝玉也是个弱性儿，晴雯又是个爆炭，只怕更叫人记恨。三姑娘倒是好魄力，给王善保家的一记耳光。唯有四姑娘，入画那里竟抄出三四十个金银锞子等物，四姑娘已叫东府里带入画回去了，死活不肯留下。”
  琳琅听到此事，触动前生记忆，隐约记得便是抄检大观园后不久，中秋之前，甄家的财物送到了贾家，莫非此事已经收下了？想到此处，琳琅登时大惊。
  鸳鸯见她脸上变色，忙道：“姐姐这是担心四姑娘她们？”
  琳琅低声道：“我自然是担心的，不但是四姑娘她们，怕晴雯她们也未必能得好，她们素日在园子里张扬惯了的，不知得罪了多少人，岂能不趁机告状？太太又最厌她们这些丫头轻薄，如今还好，你且瞧着罢了，等过了中秋，焉能不处置。”
  鸳鸯脸色登时白了，道：“难道太太要撵她们出去？”
  琳琅极缓极缓地点了点头，道：“若我没猜错，这是必然的。”
  鸳鸯随即苦笑，道：“我也该想到了。她们上窜下跳，也太可恶了些，因宝玉护着，不知得罪了多少人！但凡她们学得袭人一二分，与人为善，也不会让人告状了。”
  琳琅也无法，性格决定命运，这句话用在这里再恰当不过了，道：“只怕她们在荣国府里享受惯了，不肯出来，即使出来，也不愿接受。”
  鸳鸯道：“出来也没什么不好，她们在那里，多少都存了些梯己，也够过日子了。”
  琳琅却叹道：“怕只怕她们无法自己做主，放出去也不是将卖身契给她们，哪有你我二人之幸？罢了，到时候瞅着，倘若能援手，帮衬一二，也算积德行善了。”
  鸳鸯点头，叹气，只能如此了，好歹姐妹相处一场。
  此事说完，琳琅方问起自己心心念念之事：“我问你，你可知道，甄家被抄前，可有什么东西送到荣国府？”
  鸳鸯忙收了脸上的伤感之色，悄悄道：“姐姐怎么知道？我也是听说的，几个女人慌慌张张地过来，送了许多东西到二太太上房，不知作什么机密事，连平儿都不知。下人知道此事的也多，我正想着，藏匿犯官财物，乃是重罪，不知怎么办呢！”
  琳琅不禁道：“我竟迟了一步！”
  她昨日才得知甄家抄家，本打算雨停便去，谁承想，竟还是晚了。
  虽是如此，琳琅待鸳鸯走后，还是修书一封，先说起当朝律例，又说藏匿甄家财物下人尽知，口舌又多，早晚传得满城风雨，人尽皆知，贾家固然不怕，可在圣人眼里，未免是罪，又预备了几色鲜果、点心，叫翠儿亲自送到王夫人处，嘱咐她一定要将信交给王夫人。
  书信和东西送去后，琳琅又叫来毛大，道：“你去城郊看看，有没有齐整些的庄子，买一处，不必太大，二三百亩地即可，若有，回来拿银子。”
  毛大问道：“这庄子是用官中的银子买，还是用奶奶的梯己？”
  毛大心里不解，杨家至今在黄叶村有三百五十亩地，琳琅在那里也有陪嫁的一百五十亩良田，自出嫁后年年添置，累积至今已有三百亩了，又在东北买了一处极大的庄子，足足一千五百亩，两个山头，一年光这些进项，杨家官中进益就有七八百两，琳琅的私房更有四千两，不必交税，还有许多米粮炭火和风干的猪羊鸡鸭鱼等物，家里都吃不完，如何还买？
  琳琅微微一笑，道：“这是我替别人买的，不必动用官中银钱。”
  毛大听完，立即下去料理。
  琳琅长叹一声，甄家已经抄没，贾家被抄恐怕也不远了，她得先有所预备。除了买地，还得在那里盖一所乡下大院，收拾齐整，家具不必十分精贵，寻常的即可，也花不了几个钱，即便买地花钱多，但和自己在荣国府所得也比之不上。
  抄家后，即便有幸被放出来，也是从天上落到地下，想必王夫人等也不愿意住在城里任人耻笑，住处放在城郊乡下朴实之地，于他们更好些。
  忽有苏颂打发人送东西，琳琅忙放下心事，叫请进来，无非是时鲜东西。
  林家人才走，杨海却冒雨而归。
  琳琅见了，问道：“今儿并不是休沐的日子，你怎么这时候回来？”一面单手给他拿干净衣裳换，一面叫秋菊沏滚茶上来，又吩咐厨房午饭多做几样菜。
  杨海忙接过衣裳，一手扶着她抱小豹子的手，道：“你抱着孩子，忙什么？便是忙，也放他下来。我自己在家，也一样拿衣裳换。”
  琳琅将小豹子送到他跟前，笑道：“怪你这小儿子罢，稍松手就哭闹。”
  杨海一低头，小豹子咧嘴咯咯笑，口水流过下巴，落在围嘴上。
  小豹子七分像琳琅，容貌精致，皮肤白皙，笑将起来，更是可爱得不得了，杨奶奶常笑说乍一看，跟蒋玉菡的亲儿子似的，因此蒋玉菡疼小豹子之心，也胜过虎哥儿几分，虽说送兄弟两个的东西素来一般无二。
  看到如此的儿子，杨海禁不住忙忙地换了衣裳，驱散一身寒气，方将小豹子抱在怀里。
  杨海日日归家，小豹子住在他们夫妻卧室里，自然十分亲近，也不哭闹了。
  一时虎哥儿也跑过来，父子三人，说说笑笑。
  午饭时，一家五口，十分欢乐。
  不想用过饭，杨海便开口道：“八月二十出征西海沿子，放了十日假。”
  杨奶奶和琳琅脸上的笑意还没散去，闻言，不约而同地收了笑意，道：“又要走？”
  杨海点点头，眼里满是歉意。
  杨奶奶也知道此行是必不可免，暗暗叹息一声，抱起小豹子，又叫上虎哥儿，对他们道：“你们夫妻俩说说话，我带孩子们先回屋。”
  杨海和琳琅忙起身送她回去，方回自己房里。
  琳琅忧心道：“南安郡王是战败了？”原著没有这一段，她也不知南安郡王是战败，还是被俘虏，但有探春远嫁，必定下场不好，因此更担心杨海此行。
  杨海摇了摇头，抓着她的手，道：“虽未战败，可没有必胜的把握，如今正僵持着。”
  琳琅知道他不是统帅，便轻声道：“你千万小心。”
  接下来几日，琳琅也不出门应酬，只在家里一面预备过中秋，一面准备杨海出征所需之物，又叫他们父子日日畅聚，又嘱咐无数的话，也不消细述。
  却说王夫人接到书信，看罢，不禁眉头紧皱，心中忧虑。
  琳琅有此信，必然是听的消息，琳琅既知了，别人也瞒不过，这可如何是好？
  王夫人不得主意，忙叫凤姐来商议。
  凤姐听完，忙道：“怕什么？咱们家还怕别人弹劾不成？只不知是谁传了消息出去，没王法的东西，一会子拿上来，活该打死，瞧他们还嚼舌不嚼舌！”
  王夫人叹道：“甄家送这些东西来，也是想存个后路的意思，若不收，几辈子的世交了，也过不去，便是老太太，也应承了的。只是收了他们的东西，反咱们落个罪名，未免又得不偿失。”因琳琅信中也有此语，王夫人才左右为难。
  凤姐道：“甄家已抄了，那些东西能退到哪里去？上缴朝堂？岂不是白送了罪名？”
  王夫人面上掠过一丝踌躇。
  凤姐见状，忙又道：“太太只管听我的，且留下罢。若真上缴，甄家岂不是骂咱们无情无义？”最要紧的是府里嚼用已经捉襟见肘，连过中秋的银子也是她当了金项圈，后来邢夫人不知怎么知道他们偷了贾母的东西来当，来要银子，只得又当了几件首饰搪塞过去。
  凤姐如今胆识极壮，包揽诉讼之事做下许多，也没见什么报应、弹劾，哪里又畏惧藏匿犯官财物这一项？况她也有主意，倘若甄家不得放回，一概发卖，这些东西便无主了。
  王夫人年轻时也做过这些事，便问道：“果然无妨？”
  凤姐笑道：“有什么妨碍？”
  王夫人点头叹道：“我也知道家里。罢了，幸而才出这事，也未传得人尽皆知，你仔细查访些，堵住下面的嘴，不许外传，若叫外头听到风声，尤其是那些为官做宰的弹劾，我可不依！等过了中秋，再处置，连带那些妖精们一概撵出去。”
  凤姐满口答应，出了王夫人的屋子，叫来管家娘子敲打一番，便没放在心上。