所谓的“强制感染”，是一种偶尔出现在天生血脉施法者身上的现象。术士的施法能力是藏匿于其血脉中的，有些人能够适时自我觉醒，甚至更幸运点还能被资深术士赏识引导；也有的人怀有天分却从未察觉，一辈子都不知道自己还能施法。总体来说，“术士能力”是一份恩赐，而不是强制的枷锁，拥有这份礼物的人可以选择深挖自己的天分，也可以选择一辈子都不理睬它。
  但是，有一种情况例外：一旦遭遇魔法扰流，天赋者的血脉能力就会被强制撕扯出来。
  魔法扰流是一种残留在世间的异界力量，据说它从远古时就存在，是异界被从人间割离开之后的残留物。它融合了各类未知位面的力量，其中包括炼狱或暗域之力，甚至包括一些神术脉络。
  对大多数人来说，魔法扰流并不危险。普通人感觉不到它，法师们可以利用它做研究，牧师们可以通过它来判断神明的足迹，成熟的术士则可以通过它来梳理体内的力量，让自己控制元素的能力更精准稳定……总体来说，不论你是普通人还是受训过的操法者，你都不必担心被魔法扰流伤害。
  它只对一种人具有威胁性——那些拥有术士天赋，却又尚未觉醒的人。扰流会暴力撕扯你的身心，恨不得将你的力量都扯出来，不管你愿不愿意，它都要让你爆发。
  有些研究者认为，扰流会一边扯出天赋者的全部力量，一边又裹挟着其它异界魔法钻进受害人的身体，抹杀其意识，反噬其灵魂。受害者最终会精神失常，变成一个承载着扰流的空壳。这种现象，就被称为“强制感染”。
  令人欣慰的是，自有记录以来，遭受过“强制感染”的人其实少之又少。第一是因为魔法扰流本就罕见，第二是因为这东西对已觉醒的术士只有好处，没有危害。
  哪怕你弱得只能擦一个小火花，你也算是已觉醒的术士，即使你不知道这叫做魔法，即使无人引导你，你也不会被扰流伤害——这就像游泳一样，哪怕你只会漂浮或狗刨，哪怕你一点竞技技巧都不懂，只要你在水里不会淹死，你就已经算是能游泳了。
  “但落月山脉的情况不太一样，”伯里斯思考着，“就算王妃真是因强制感染而死的，就算现在塔琳娜也是受到了这方面的影响……可那个红秃鹫呢？他很多年前就是术士了，打仗时他还用魔法协助过亲王。按说，魔法扰流不会让这样的术士发疯，更不会让他因为心智不稳而变弱。”
  兰托亲王回到了马上，塔琳娜也被侍女和夏尔搀扶着进了马车，车队准备继续上路。“所以我们去看看就知道了。”洛特站起来，伸手向伯里斯。
  伯里斯接受了骸骨大君的帮助，拉着他的手站了起来。走向马车时，伯里斯突然叫住准备去牵马的洛特：“大人，您为什么对落月山脉感兴趣？”
  洛特整理着缰绳，没有回头：“因为好奇啊。这么多神神秘秘的事情，我当然想好好参与一下。再说了，国王和亲王雇佣了你，而我是你的盟友，我当然也要跟着来。”
  您是对魔法扰流感兴趣吗？伯里斯嘴里含着这句话，却犹豫着没问出口。最后，他换了另一句问：“如果那地方真的有魔法扰流，您应付得了吗？”
  “当然，毕竟我是……”洛特看看四周，用口型说，“是半神。”
  伯里斯点点头：“存在魔法扰流的地方，很可能也会存在残留的位面薄点。位面薄点是很危险的东西，您要提前做好心理准备，多加小心。”
  说这句话的时候，伯里斯提前深吸了一口气。他也不明白自己在紧张些什么，明明该紧张的是对方。
  骸骨大君没有立刻回答。翻身上马之后，他才笑嘻嘻地看向伯里斯，回答了一声“我知道”。
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  午餐之后，哭了一路的塔琳娜睡着了。伯里斯本来想看会儿书，可没过多久他也越来越困……马车匀速颠簸着，车外不时传来模模糊糊的交谈声，伯里斯靠在座椅的软垫上，进入了半深不浅的梦境。
  梦中，他还在六十多年前，坐在神殿骑士们带来的囚车里。
  他们已经在雾凇林里走了好几个小时，森林不见尽头，风雪越来越大。
  骑士们走的是和来时一样的路，速度却比来时慢了很多。他们原本计划在黄昏前穿过希瓦河，天黑后进入俄尔德边境，从俄尔德境内借道回到北星之城……现在看来，恐怕他们今天晚上根本走不出雾凇林。
  只要能走出森林，渡河倒不是问题。希瓦河在一年中有五个月的冰封期，连重型战马骑兵队都可以通过，它流经数个王国与独立城邦，像一条时隐时现的银色项链般横亘在大陆北端，隔开了十国邦联所在的区域与北方寒霜平原。十国居民很少渡河向北，寒霜平原的原住民也几乎不敢南下，他们恐惧的并不是冰封的河面，而是大河两岸寂静昏暗的森林。
  这片寒冷的森林是死灵师们的试验场，早在白塔之主伊里尔出生前就是如此。过去不比现在，那时的死灵师们不仅会被人畏惧，甚至还会被整个社会驱赶、排斥，于是，他们中的大多数人被迫离开温暖富庶的故乡，聚居在了没人感兴趣的雾凇林和寒霜平原。其实平原上的游牧民族也十分排斥死灵师，但他们对此无可奈何。希瓦河南岸的国家无动于衷，北岸不属于他们，那些游牧民族自然也不是他们的责任。
  后来，伊里尔成了死灵师们之中的佼佼者，他统治了平原上的部族，收服了森林中的原住民，甚至剿灭了反对他计划的法师同僚……他的白塔高高矗立在寒霜平原上，犹如一柄刺入风雪之地的长枪，从此以后，整片平原和森林都成了亡灵的国度。
  根据邦联自己定下的法典，只要平原上的统治者不越过希瓦河行事，十国邦联就无权干涉他的任何行为。奥塔罗特神殿几次想干涉此事，却遭到了河畔几个国家的各种阻挠——虽然神殿教区独立于王国之外，但他们显然不能随意出兵讨伐其它领地，否则，今天是向死灵师宣战，明天又会是向哪里出兵？
  奥塔罗特教会的圣地大神殿位于北星之城，神殿被称为默祷塔。默祷塔希望能搜集到尽量多的证据，证明伊里尔的魔掌已经伸到了南岸，这样一来，就没有任何国家和城邦能再反对围剿计划了。
  其实人人都知道伊里尔的统治范围包括希瓦河的两岸，南岸的宝石森林都已经沦陷数年了……只可惜神殿拿到的证据始终不够充分，它们能说服零星几个法师，却无法说服那些政要贵族。
  对神殿来说，学徒伯里斯简直是雪中送炭的贵人。这个学徒先联系了俄尔德境内的法师，又通过他们联系到了默祷塔。他背叛了他的老师，主动交出了一系列惊心动魄的证据——伊里尔的野心并不止于河北岸，现在他已经得到了宝石森林，将来费西西特和俄尔德也岌岌可危。
  掌握证据并获得周边国家的支持后，神殿终于派出精锐的骑士团，实现了筹划数年的剿杀计划。在动身之前，支队统领特意询问长官：伊里尔必须被处决，那么他塔内的学徒呢？特别是有心悔改的那一个……
  发生这段谈话时，新人骑士马奈罗正好经过议事厅门口。他只听到了一小部分，没听见最终的商议结果。
  现在，他走在囚车边，把自己听到的东西大致讲了讲，还安慰伯里斯说：“没事的，到神殿就好了。他们不会太为难你的，北星之城里也有法师，我们还经常和他们合作呢……”
  你们当然和法师合作过，而且他们还教了你们很多东西，比如如何判断施法的起手式，比如如何对付法师……伯里斯蜷缩在囚车一角，随着马奈罗的话漫不经心地点头。
  马奈罗一心认为这个比自己大不了几岁的法师是在害怕，因为要去神殿而害怕。小骑士可能永远也没法理解，比起恐惧，伯里斯心中更多的是悲伤。从此后，他没有故乡，没有归属，没有能被肯定的身份。他不仅做出了被所有死灵师唾弃的背叛行为，也因此亲手斩断了自己的翅膀。
  马奈罗还在没话找话，伯里斯就有一句没一句地随便应和着。这时，队伍最前方的骑士做了个安静止步的手势，所有人停了下来。
  风雪中的雾凇林并不安静。枯枝与冰凌坠地，僵硬的灌木摇摆作响，混乱的风声犹如女妖的号哭……在这些噪音中，唯一缺乏的就是活物的声音，雾凇林中不见走兽，也难觅飞鸟。
  咔嚓，咔嚓，咯啦啦。有什么东西从正从迷蒙的远方靠近。它踏着半硬的积雪，折断挡道的树枝，似乎还拖拽着重量不轻的金属物品……听起来像是连枷或铁镣……
  “尸心盾卫！”伯里斯睁大双眼，扒在囚车栅栏上，“长官！长官！”他高声对远处的领队喊道，“让他们上马！快让他们都上马！用长枪！”
  “什么……你给我安静！”支队统领听得懂后半句，却不明白这个小法师为什么突然如此激动，在他看来，这样大喊大叫简直是故意暴露位置。
  伯里斯完全明白这个骑士的想法：“求您了！让他们上马换长枪！我喊不喊都一样，那东西没有听觉，也无法发声，它是靠对体热的感应来寻找敌人的，我们已经被发现了！它个头很高，外皮很坚硬，它的弱点在后背中心类似人类前胸心脏的位置……箭矢和轻武器没用，上马冲锋，用长枪和链锤！”
  支队统领犹豫了片刻，做了个手势，命令所有人上马。统领副官朝法师投来不悦的目光：“森林里有埋伏，你为什么不早说？”
  “我在信里写得清清楚楚！”伯里斯委屈地叫着，“抓我走的时候，你们还说已经把附近的构装体清理干净了！”
  马奈罗也上了马，戴上面罩，这让他的声音变得闷闷的：“我们是应该清理干净了……不管是塔里的还是半路遇到的。来的时候，我们在森林里确实遭遇了构装体的伏击。”
  伯里斯双手攥着囚车栏杆，紧张地四下张望：“你们遇到的是什么样的？拦路攻击的？那是护魔盾卫啊！护魔盾卫不会主动寻敌，除非你走进他们的守卫范围；而尸心盾卫不一样，它会主动狩猎！它们的核心燃料是亡灵，平时被掩蔽在土壤中，启动后……”
  说到一半，伯里斯停了下来。他突然意识到了巨大的危险——这片土地上肯定不止有一个尸心盾卫。
  尸心盾卫很机警，很主动，甚至带有一定程度嗜杀欲望，所以控制起来也比较麻烦，平时伊里尔很少启动它们。它们长期蛰伏在地下，被法术限制着行动……现在伊里尔死了，他的法术估计也失效了。
  如果真的是这样，那么雾凇林中到底藏了多少试验品？有多少已经死亡，又有多少随着主人的死去而重获自由？
  队伍斜前方，敌人的身影隐约出现了，那是个三人多高的巨型构装体，两手各拖着一条重刺链，身周氤氲着死亡的腐朽味道。支队统领一声令下，数名骑士组成围攻阵型，有的负责拖绊，有的正面进攻，支队统领和另两名骑士则负责绕后包围。
  伯里斯不懂这些，也不知道奥塔罗特神殿的骑士到底能力如何。既然他们能击败那么多魔像和怪物，还能杀死伊里尔，那他们应该足够强大吧……
  有一个法术藏在伯里斯指尖——能够拖慢盾卫速度、安抚其狂暴的法术。它只能针对尸心盾卫，对其它构装体还不一定有效。
  可是骑士们说过，他们不允许他施法。伯里斯缩在囚车一角，紧张地看着骑士们的背影，希望他们能够顺利获胜。
  对了，那个跟踪者还在吗？忽然，伯里斯想到了那个戴长角头盔的身影。