刑鸣约了李梦圆去探望夏教授的夫人，因急性心肌炎耽误的一期选题，也该放上日程了。摄制小组已做好准备，出门前，刑鸣一个电话叫上南岭，让这位新来的实习生跟自己一起去。
  那头的李梦圆完全蒙在鼓里，倒把这公事当作正儿八经的约会。一大早起床捯饬，把自己打扮得姹紫嫣红光鲜水灵。仲夏了，天蓝悠悠，云白皑皑，姑娘好像花儿一样。但姑娘兴冲冲地来到约会地点，猛地发现竟有一群外人在场，一张粉光脂艳的脸立马暗了几个色号。不高兴了。
  李梦圆半赌气半试探地跟刑鸣说，上次陪他一起去参加盛域的慈善趴体以后，廖晖一直约她出去玩儿，该不该答应？
  也不知他们什么时候互留的电话号码，廖晖这人秉性太恶，辣手摧花无数，偏偏还有不识趣、不怕死的花儿非迎着他招展，刑鸣不敢细想廖晖对这小姑娘到底动的什么心思，只冷下脸，命令道，不准去。
  李梦圆欣喜，只当对方醋火中烧，又巴巴地望向刑鸣。旁人都看出这姑娘目光殷殷，爱意满满，唯独刑鸣视若无睹。他转身走到摄像师身边，跟对方搂肩搭背，交代一会儿的拍摄任务。
  自打那个味同嚼蜡的吻发生之后，刑鸣就意识到有些事情不对了。他是真有心回归正途，却没想到自己对一个还算顺眼的异性竟能无感到这个地步。以前是他眼高于顶，嫌李梦圆姿色略欠，不能将就，但现在发现只要对象是个女人，就都不能将就了。像是某项必须遵守的规矩被打破了，偶尔与手底下的女员工四目相接、肌肤擦蹭，他也感到不自在。他懊恼，沮丧，心头业火蹭蹭地冒。他在心里把虞仲夜骂了一万遍。
  都怪那老狐狸捅我屁眼子，都怪那老王八蛋毁我直男基业。
  摄制组敲开夏教授家的大门，来应门的是个明显上了年纪的女人，夏致远的夫人，季蕙。
  夫唱妇随，季蕙也曾在刑鸣就读的大学任教。季蕙比夏教授年轻十岁，保养得当，衣着得体，与夏教授站在一块儿，很有点老夫少妻的意思。两人没有孩子，资助了一批辍学孤儿，刑鸣在校期间曾见过季蕙几面，对这位貌美心善、风采卓然的女教授印象不错，然而没多久，季蕙就被检查出患了肝癌，离开了学校。
  肝癌这毛病很奇怪，早期症状不明显，但一旦查出来通常就是晚期，而晚期肝癌的中位生存期一般只有三个月。
  但季蕙显然比那些肝癌病人幸运得多，到如今屈指一算，她的生存期已长达六年。不可不说是一个奇迹。
  久与病魔抗争，季蕙已然今非昔比，瘦成了干柴枯骨不说，瞧着还比实际年龄老了十来岁。但她精神状态不错，笑容可掬。她殷勤地招呼刑鸣入座，笑道：“没想到来那么早，家里还乱的很。”
  刑鸣坐在中式雕花的木沙发上，细细打量自己曾经的老师。季蕙面孔与眼珠泛着怪异的黄，一双手浮肿得厉害，小腹也隆得很高，与她消瘦的身板截然不符——刑鸣的心“咯噔”一下，恶性腹水与深度黄疸是肝癌中晚期的并发症之一，可能是癌细胞已在胆管转移，以致胆汁无法正常排泄，引起全身皮肤与巩膜发黄，浮肿腹胀。
  这样的症状十分凶险。离患者生命终结之日多半不远了。
  “转移了，多活了六年，已经够本了。”季蕙似乎猜出刑鸣心中所想，笑着点了点头，又把跟在刑鸣身后的摄制组迎进了门。家里地方不大，但很干净，空气中弥漫着药味儿，苦中带着微微的香。
  客厅里摆放着根雕茶桌，图案是仙鹤偷仙桃，意喻多福多寿。
  夏教授家里还有一个人，康仁生物技术有限公司的老板刘中阳，一个小个子中年男人，五官端正，但面相瞧着有点苦，多半也是被近来的事端折磨的。刑鸣叫他“刘老板”，他摆摆手，说比起老总，自己更喜欢别人叫他刘博士。刘博士已经破产了，现在指望着把手上这个项目卖出去，让夏教授的肝药能继续做下去。他说，这当中当然有经济方面的考量，但更主要是想一出胸中恶气，既然盛域一心想垄断市场，那我就非上市不可。
  刘中阳显然是夏家的老朋友，代替季蕙招呼客人，为屋子里的一大票人沏好了热茶。季蕙不喝茶，喝中药，她对刑鸣说：“老夏跟我提起过你，说你弃医从文，特别出息。”
  刑鸣反倒歉疚，开门见山地说，自己是为做节目来的，但做这节目的目的并不是为夏教授伸冤。
  “老夏就是犯了错，该怎么判怎么判。”季蕙很大度，笑着说自己看过刑鸣的节目，但每次看都心惊肉跳的，因为他与嘉宾访谈时，常常惹得嘉宾又哭又叫，要求终止录影。
  这样的情况发生过几次，也不太多，通常是他故意在嘉宾伤口上撒盐，以刻薄的语言挑起争端。刑鸣摇了摇头，微微一笑：“以前我急着出头，以为挑衅就是勇敢，讽刺就是深刻。但现在知道了过犹不及，不会了。”
  第65章
  进入癌症恶病质阶段，季蕙单是聊上四五十分钟，体力就已明显不支，刑鸣顾虑季蕙的身体状况，提议让她的学生代替她上节目，但季蕙坚持非亲自去不可。
  这一期医改相关的节目势必打一场翻身仗。采访胡四爷那期口碑不佳，收视平平，他与虞仲夜还有个“半年之约”，得尽快在自己擅长的领域找回做节目的感觉。刑鸣决定和盘托出：“在节目现场，我不是您或夏老的学生，我是不能对任何一方有所偏袒的主持人。目前，节目组已确认邀请了知名的法学教授与药监局的领导，私自制药贩药隐患无穷，从他们的角度出发，绝不可能认同夏老这样的行为，节目组也会安排情境诱导，到时候少不得一番唇枪舌剑，您的身体恐怕支撑不住。”
  “这事儿我自己愿意，老夏弄这个药的初衷就是为了我。所以我一直不愿意合眼咽气，就是想着，我也得为他做点什么。”季蕙一脸病态的黄气，但笑得依旧温婉好看，“后来我想到了，老夏与老刘共同的愿望就是让这药能成功上市，只要我还没咽气，那就是活招牌。”
  刑鸣同样不愿意让刘博士上节目，尽管作为药厂负责人，他是这个新闻事件之中最该受访的当事人。
  刘博士与季蕙并排坐着，季蕙面色蜡黄，反衬得刘博士一张脸青黑青黑，像刷了一层沥青——大概是气出来的。一面向摄影机，他便气势汹汹，骂骂咧咧：“所谓的反垄断监管都他妈是狗屁！”
  他爆料，不仅仅是自己手上这个半路夭折的药，盛域这些年仗着自己后台有人，就是变着法儿地搞垄断，只为自己吃肉，别人啃滓。他揭露黑幕无数，说认识行业里的一个朋友，听过一个血淋淋的故事，C药必须和A药联合才能用，盛域垄断了A药，就等于同时垄断了C药的市场，活活逼得研发C药的药厂老板吞炭自杀了。
  刘博士措辞激烈，也不知是危言耸听，还是确有其事。但实际上，做节目的人都对这样健谈的嘉宾求之不得，不怕对方满腹牢骚，就怕三棍子打不出一个屁来。尤其刘博士这样的，慷慨陈词却又不失条理，无须刻意诱导，演都演不出来。
  然而《东方视界》是现场直播，尽管刘博士强调这期节目之中季蕙负责以情动人，自己负责以理服人，铁定将一切负面情绪管理稳妥。然而倘使他真的情绪失控，骂爹骂娘骂共产党也就罢了，只怕他现场大骂廖晖，抖出盛域的黑料，必然造成一场无法弥补与逆转的灾难。
  刑鸣很不痛快。人在屋檐下，他不能忽视明珠台的国媒调性，更不能不顾忌盛域这个虎视眈眈的赞助商。明知山有虎，半途而废是怂包，向山而行是傻蛋。怂或者傻，好像哪点都不能令人感到满意。
  摄制小组拍完想拍的东西，刑鸣起身跟季蕙告别，尽管两人间师生情缘淡薄，季蕙仍显得依依不舍，不停留言嘱托——大概人之将死，把生之希望与美好都寄托在更年轻的生命上了。
  “后院种着瓜呢，蔓子已经青了，秋天的时候记得替我把瓜摘了，皮薄瓤甜的好品种，不摘可惜了。”
  她的意思是她活不过秋天。
  季蕙交代遗言的时候面带微笑，不怨不艾，刑鸣静静听着，李梦圆悄悄在她身后抹眼泪。
  把拍摄器材锁进面包车里，直接开车去餐厅。刑鸣让阮宁定了高级自助，约了全组的人，和他上回请客是一个地方。
  电视台里什么风声都传得比外头快，没等刑鸣答应老陈，《明珠连线》又要换主持人的事情已在新闻中心传得沸沸扬扬，组里人心惶惶，都当老大请吃这一顿是散伙饭。
  下了车，南岭主动凑到刑鸣身边，小声提议，新一期节目必须换人。
  毫不吝惜地展露自己的表现欲，刑鸣愈发觉得这个新人画风熟悉，问他，这是你的想法？
  观众想听新闻当事人讲述真相，我们就给他们一个新闻当事人，但这人又未必得是真的。南岭笑得艳丽笃定，意思很明显，造假。
  刑鸣不动声色地望着南岭。这年轻人漂亮得晃眼，眼睛，鼻子，唇，夺目精巧，他的自我意识显然也很强烈，挤着从这般出色的五官里冒出来。
  “可以找个群演代替刘博士，我就认识非常可靠的——”
  “你看过《明珠连线》那期打工者专题吗？”
  “看是看了……没看全……”漂亮的男孩子低下头，显得尴尬。
  刑鸣也猜对方说看过自己每期的节目不过是客气，现在看来他连当时那场轰轰烈烈的群演风波都不知道，象牙塔里的佼佼者，两耳不闻窗外事，正常。
  “不找群演，药厂一定还有别的领导或者刘博士还有家人。”刑鸣也不动气，拍了拍南岭的肩膀，微微露了个笑，“交给你了，去找他们。”
  还是刑主播惯常请人吃饭的老地方。他喜欢贵的，这地方够贵。食材多是龙虾海胆帝王蟹之类，未必所有人都吃得惯生食，但刷卡时显示的消费金额就足以显出诚意。
  天阴欲雨，风大。刑鸣站在八十几层的高楼眺望临近的商业街，人挤着人，密密麻麻的只能看见晃动着的脑袋。几个月前他也在这里请客，从初春到仲夏，景色变了，心境也大不一样。
  来吃这顿饭之前，刑鸣问过苏清华，如果自己回归了《明珠连线》，《东方视界》的这些人将何去何从？
  苏清华话说得很直接，一个萝卜一个坑，《明珠连线》的班底早就齐了，容不下你的虾兵蟹将。这些人都是你从别的节目组挖过来的，如今再舔着脸回去，那些节目组的领导如果大度愿意接收，那他们还能在明珠台占有一席之地，不然，就只能卷铺盖走人了。
  这道理苏清华明白，旁人心里也都有数，电视台里最没保障的就是临时工，没有哪个领导会对“叛将”们网开一面。
  雨忽然大了，那些挤挤攮攮的脑袋开始四散，只剩下江畔的树泡在水雾中，从窗口望出去十分萧条，颇有点“昔年种柳”的伤慨。餐桌上，大伙儿筷子都动得都不勤，临别的沉默又令这伤慨陡增一倍。还是最年轻的一个小丫头率先放开胆子，主动起身向刑鸣敬酒，说自己这两天已经想好了后路，离开明珠台后就回家搞微商，专卖不含硅油的洗发水。
  刑鸣记得这小丫头有个颇男性化的名字，从农业频道调过来的，自己在厚厚一沓临时工资料里一眼相中这个人，对方也毫不扭捏地当场拍板加入，理由是难忍自己的领导把好好的《农业调查》改成了农民工选秀。
  一群年轻人互相递了眼色，然后一个接着一个站起来，都抻长了脖子敬酒，敬刑鸣也敬彼此，说什么苟富贵，勿相忘，说什么祝老大名声大噪，愿《明珠连线》收视长虹……
  瞧着没脸没皮嘻嘻哈哈，其实心里也都忐忑。好容易破千军万马加入了明珠台，没想到一夕间又被扫地出门。
  下属们都等着他喝尽手里的酒，但刑鸣缓缓环视四周，放下了酒杯。去或留都是问题，去不仗义，留不明智，他太阳穴隐隐发胀，默默地注视眼前这一张张脸。他们大多跟自己岁数差不多，热血、诚恳又莽撞，他们也都跟自己一样，藐视传统不惧革新，其实直白点说就是胆儿肥，否则也不能一口答应加入这么个前途未卜的新节目，跟着他这么个自身难保的领导。刑鸣有点惊讶地发现，自己的记性还真是好多了。他记得他们每一个人的名字，以及他们曾经挥舞着的拳头，提出的诉求与展望的未来。
  好一阵子，刑鸣才开口，“如果这是散伙酒那我就不能喝了。”又顿了顿，微微一勾嘴角，“我什么时候说过要回《明珠连线》了？”
  谁想加薪，谁想转正，谁想解决户口结婚买房，他说我都记得，只要做出最好的节目，这些条件是我答应你们的，一定都能满足。
  “老大！你早说啊，吓死我们了！”
  这群年轻人当场欢呼雀跃，然后就彻底闹开了。别说放开了胆子，连肝儿都不要了，一个个端着酒杯往上凑，非以车轮阵的架势向自己的领导灌酒，嘴里嚷嚷着不醉不归。刑鸣倒也难道来者不拒，见招就接，凡是下属们递上来的酒，统统一饮而尽。饭半饱，酒却喝得足够了，刑鸣醉得不轻，一跨出餐厅大门就给苏清华打电话。苏清华其实想劝自己的徒弟回去，但他向来不过分干涉他的选择，遇上小事便任由他扑腾胡来，遇上大事便如蜻蜓游于水面，轻轻点一点，拨一拨。
  “半年的期限就要到了，决定了？”苏清华看似随口一问，其实一颗心也揪着。
  “决定了，就留在《东方视界》。”刑鸣被手下那群兔崽子灌大发了，全身的血液直往脑门上冲。苏清华劝他，别意气用事。
  “不是意气用事，真不是。”推开窗，毛茸茸又冷嗖嗖的雨挠在脸上，刑鸣远眺窗外的大江，血管里的血液慢慢冷下来。他再次确认了自己的答案，喃喃自语似的回答，《明珠连线》的辉煌始终是别人的，你的或者庄蕾的，策划的或者后期的，我要自己达到那样的高度。
  周六请全组成员吃了大餐，周日便揪着他们的领子命令集体加班，组里人手还是不够，每个人都得掰碎了用。但大伙儿斗志高昂，跑外勤的跑外勤，剪片子的剪片子，一连二十个小时扎在工作里也无怨无悔。